初恋を実らせるのは、おとぎ話ではない

初恋の憧れと、焦燥の理由

　どのくらい時間がたっただろう、裸で抱き合っていた二人だが。
碧が泣き止んだころには、お互いが触れ合っていたところに、うっすらと汗をかいていた。
航平が『お風呂に入ろう』というので、二人で、湯につかることにした。

　脱いだ服を拾って、それを手早く身に着ける。
碧は、パンツだけしかはかないので、航平を赤面させた。
「きちんと服を着なさい」
「さっきまで、何も着てなかったのに？　」
耳まで赤くして恥ずかしがる航平が、可愛くて、碧は結局、そのままで、風呂場まで航平の手を引いた。
脱衣所で、航平の浴衣をはぎ取ると、自分もポーンとパンツを脱いで、まとめて洗濯機に放り込んだ。

　湯がはられている、湯船に入る。
二人で向かい合って入るには、少々狭い。
それでも何とか、足を重ね合わせて湯につかった。

　ずいぶん泣いたので、碧の瞼が腫れていた。
航平は、手に着いた雫を払って、碧の瞼をそっと拭った。
そのまま頬に手をあてる、ほっぺたをつまむ。
「子供の頃は、もっとぷにぷにしていたのに……　
大人っぽくなっちゃったね」
「……うん」

「あの頃の碧君は、私の憧れだった」
「へ？　」

「私は、運動が苦手で、走ると何故か、自分で、自分の足に絡まってしまう。
でも、碧君は、自分の身体を使うのが上手くて、走るのも早いし、木に登るのも、川を飛び越えるのも上手。
私は、碧君に成りたかった」
「……それって『好き』ってことでいい？　」

「『好き』より『憧れ』だよ」
「そう？　俺も憧れてた、大人で、賢くて、俺を名前で呼んでくれた……　母さんのオマケじゃなくて、俺を見てくれた……
母さんが、そっと布団を抜け出して、こうちゃんの部屋に行く日は、嫌で……モヤモヤして、泣きたくて、怒りたかった。
誰にも、こうちゃんをとられたくなかった。
でも、子供だったから、その感情の名前が分からなかった。
少し大きくなって、ようやくわかった。
これが『恋』なんだって」
碧の頬を触っていた、航平の手が、緊張したのが分かった。
碧は、その手にすり寄る。

「こうちゃんの『憧れ』も『恋』でいいでしょ？　」
碧は、子供の頃と同じ顔で、航平を見上げた。

　その顔を見ながら、航平は思い出していた。
その顔をした碧に、一度も勝てたことがないことを……。
きっと、このまま、流されて、何もかも明け渡して、どっぷりと、浸かってしまうだろう……　と思いながら、何故か、少し、楽しみだなと思った。