Bottom of the Bottle

3.３つのＫ

雨が顔に叩きつけてくる。体は熱いが、冷や汗をかいている。心臓が破れそうなほど激しく打っていた。
「あっ！」
足がもつれて倒れ、クラウスはようやく止まった。水捌けが悪く、浅い川のようになった地面に、肩を打ち付けていた。
横になったまま体を丸める。打撲の痛みだけではなく、下になっている腕や頬がチクチクと痛む。
街灯ひとつないが、どうやら雨の中に沈んでいるのは、割れたガラスの破片らしかった。これを踏み付けて滑ってしまったのだ。
起き上がりたくとも、疲労と倦怠感に押し潰され、身動きが取れなかった。

奥歯を噛んで耐え、ひとまず胸元に手を伸ばす。いつもの癖だ。
だがそこに、肌身離さず着けている感触は無かった。
「…………」
クラウスは心臓が縮まるのを感じた。一気に冷たい血液が流れ込んできたようだった。
腕から抜け出した時、チェーンがちぎれてしまったのだろう。

全財産であるトランクもあの場に置いてきたが、戻ってくる事はないだろう。財布も身分証もなく、ここが何処なのかも分からない。
クラウスは固く目を閉じたが、涙は溢れてきた。雨と同じ、大粒の冷たい涙だった。
「ママ……」
返事などあるはずもない。それでも母を呼びながら、嗚咽を漏らして泣き続けた。
「こんな事になるくらいなら、家出なんてしなきゃよかった……」
すっかり弱気になったクラウスは、やっと後悔を口にした。母の形見を失ってしまった事が、何よりショックだった。

下着まで染み込んだ雨が体温を奪っていく。肌の感覚が遠くなり、痛みも感じなくなっていた。
「会いたいよ、ママ……」
クラウスは希望と共に、意識を手放しそうになった。
燃費の悪い車のエンジン音、金属の軋むような音、水を跳ねさせる足音にも気が付けなかった。