犬とロボットと彼氏

3.

　貝塚　瑠璃が、凛太郎の通っていた中学に転入してきたのは、一年生の夏休み明けのことだった。
「天才少女」と鳴り物入りでやってきた彼女だったが、しかし両親の仕事の都合で諸外国を転々として育ったせいか、はたまた単に元の性格によるものなのか、当初は周囲から浮いてしまっていた。一時はいじめられたりもしたらしい。だがやがて友達もできて、日本での生活に馴染んでいった。
　凛太郎も瑠璃とは仲が良いほうで、冗談を言い合ったり、漫画やＤＶＤの貸し借りをしたりと、じゃれ合っていたものだ。
　二人の睦まじい関係は、瑠璃が一流私立高校へ、凛太郎が中堅公立高校へと、それぞれ進学するまで続いた。
　以降は疎遠になってしまったのだが。
　それが、どうして突然――ラチカンキンコウソク。こんなことになってしまったのか。

「豆太……。わけが分からないよ」

　リクライニングチェアに体重を預けて、凛太郎はこの場にはいない愛犬に愚痴をこぼした。
　ちなみに豆太は、明るい茶色の毛並みをした中型犬だ。人間が大好きで、誰が来ても吠えないから、番犬にはならなかった。

「……………」
「あ、おかえり」

　再び扉が開いたかと思うと、瑠璃が戻ってきた。
　フラフラと壁に突き進んだ彼女は、立てかけられていたパイプ椅子を運んで、凛太郎の前に腰掛けた。――その足取りにも手つきにも、生気がない。研究への情熱に燃えていた先ほどまでの態度とは、雲泥の差だ。

「あそこ、ちゃんと見てきた？」
「……………」
「ホースは？　改良してくれるの？」
「……………」
「ねえってば！」

　黙り込む瑠璃に凛太郎は焦れた。彼にとっては大変重要なことである。
　あんな凶器を使われでもしたら、ただの拷問だ。再起不能になってしまうかもしれない。

「今、メアリーが直してる……」

　やがてうるさそうに、瑠璃は答えた。顔色が悪く、吐き気でもするのか、手で口を押さえている。体調を崩したのだろうか。
　ひとまず、ちんちんの安全は守られそうだ。安堵からか、凛太郎は軽薄に笑った。

「そっかー。君のあそこに似せたホースに、俺はシコシコ抜かれるのかー。なんだか擬似セックスみたいだね」
「せっ……！」

　瑠璃は勢い良く椅子から立ち上がったが、ニヤニヤしている凛太郎と目が合うと、決まり悪そうに座り直す。そしてそっぽを向き、ぼそぼそと蚊の泣くような声で尋ねた。

「あれ……。女の子はみんな、あんな風……なの？」
「ん？」
「だから……！　女の子には全員、あんなものがついてるの？」

　どうやら瑠璃は自分の性器を初めて目撃して、ショックを受けているらしい。

「あー……」

　ぶっちゃけ凛太郎も、女性のアレは美しいものではないと思う。綺麗なもの、可愛いものを好む女性に、よりによってあんなグロテスクなものが備わっているなんて、なんという皮肉だろうか。
　ただし、ひたすらいやらしいから、嫌いではないのだが。むしろ大好きである。

「えー？　瑠璃ちゃんのあそこ、そんなに変だったのぉ？」
「……………！」

　慰めたりフォローしたりすべきところを、あえてからかうように問うと、瑠璃の顔は歪んだ。

「あー、そうなんだ？　ほんとにー？　でも、気にすることないよ。形がおかしくても！　色が不気味でも！」
「……っ！」

　慰めるていで、いちいち想定できる問題点を挙げ連ねてみれば、その度、瑠璃はビクビク体を震わせる。

「それに大前提として、あんなところ、好きな男にしか見せないでしょ？　ね？　好きな男にしか。――その相手が気にしなければ、全然ＯＫじゃん？」
「……………」

　そうだ。彼女はいずれ自分の「奇妙な」アレを、よりにもよって、意中の男性に披露しなければならない日がくるのだ。

「瑠璃ちゃん？　どうしたの？」
「……………」

　絶望に陥ったのか、瑠璃はパイプ椅子に座ったまま、頭を抱えている。
　――頃合いだ。凛太郎は親切ぶって切り出した。

「そんなに心配なら見てあげようか？　君のあそこが、ほかの女の子と違うかどうか」
「えっ……」

　瑠璃は顎を上げると、不埒な提案を持ちかけた凛太郎を凝視した。何度か瞬きをしてから、キッと目尻を吊り上げる。

「なに、その態度……。有識者みたいなこと言っちゃって！　凛くんは女の子のアレ、見まくってるっていうの！？」

「凛くん」。中学時代、瑠璃は自分のことをそう呼んだ。
　懐かしくなって、凛太郎は微笑んだ。

「そりゃ俺は、はっきり言ってスケベだからね。エッチな動画とかネットとか見まくってるし。だからよく知ってるよ」

　焦点をずらして肯定すると、毒気を抜かれたように瑠璃の目からは怒りが消えて、その代わりに迷いの色が浮かんだ。

「ねえ、ほら……。瑠璃ちゃんのあそこが本当におかしかったら、病院に行ったりしないといけないんじゃない？　赤ちゃんを産むための、大事なところでしょ？」
「赤ちゃん……」

　凛太郎の、上辺だけは労りのこもった説得に、瑠璃は覚悟を決めたのか、立ち上がった。

「どうすればいいの……？」

　凛太郎は表情を引き締め、なるべく真面目に、なるべく紳士的に見えるよう努めた。
　――そう、バリバリ野蛮で下品な下心を悟られてはいけない。

「そうだねえ。スカートと下着を脱いで、その椅子に座り直して」
「う、うん」

　瑠璃は躊躇しながらも、凛太郎の指示に従った。ジーンズと下着を脱ぎ、手早く畳んで床に置く。そして裸の股間を恥ずかしそうに手で隠しながら、再びパイプ椅子に腰を下ろした。
　そんな彼女からは、ホースなんぞを掲げて、「精子を寄越せ！」と詰め寄った先ほどの強気が、すっかり消え失せている。
　――目の前にいるのは、弱き乙女だ。
　凛太郎は舌なめずりをした。

「じゃあ、瑠璃ちゃん。足を開いて」
「えっ……」
「ほら、見てあげるから。ね？　開いて」
「……………」

　おずおずと、瑠璃は足を開いていく。

「全然見えないよ。もっとガバっと開いて」

　とんでもないことを要求しているくせに、凛太郎の声は淡々としている。事務的で、まるで医者のような口調に、瑠璃はますます萎縮してしまった。
　自分だけがこんなに緊張しているのか。――それはつまり、自分だけがいやらしいことを考えているのではないか。

「あの……。凛くん……。変なことしないでね……？」
「はは、面白いこと言うね。俺、縛られてるのに、どうやってそんなことができるの？」

　凛太郎は肘置きに縄で固定されている手を、おどけるように握って開いて見せた。それもそうかと、瑠璃は思い直す。
　――だが世の中には、行動を起こさずとも、他者に危害を加えることができる人間がいるのだ。
　声だけで。言葉だけで。
　しかし瑠璃は、そのことを知らない。
　――いや、本当は、知っていたはずなのに。