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喉奥に空気が溜まり、それが胸に落ちて痛みに変わる。咄嗟に胸を撫で付けるが、脂汗がこめかみに浮かんだ。
「は、はいっ、さ、さっき、教えてくれましたよ！」
「そうでしたっけ？」
善は首を捻っている。
「じゃ、じゃあ俺はこれで……」
ボロが出る前にひとまず退散するべきだ。
そう思って颯斗が扉のノブに手を置くと、何故かまた善が颯斗の手を掴んだ。
「永井さん」
「は、は、はいっ」
今度は何を言うのかと、颯斗は手を掴まれたまま無意識に体を引いていた。
「すみません、まじでこんなこと言うの非常識だと思うんですけど」
「え、あっ、なんでしょう？」
「永井さんSubですよね？」
そう問われて、颯斗は唾を飲み込んだ。
それから声に出さないままゆっくりと顎を引いて頷いて見せる。
こちらを真っ直ぐに見つめる善の瞳に、また僅かに熱が灯っているのがわかった。
「さっき、お互い中途半端だったじゃないですか」
善に言われ、颯斗はまた情景を思い出して頬を赤らめながら頷いた。
「ちょっとだけでいいんで、プレイしません？」
「へっ⁈」
「もちろん、性的なことはなしで」
「あ、あっ、えっと」
「お互い中途半端だと、体に悪いですよね」
「そ、そうっ……で」
「ダメですか？」
善が颯斗の顔を覗き込んだ。整った綺麗な顔だ。それが今少しだけ目の下にクマを作っている。
「ダメ、じゃないです……平気です」
善にそんなことを言われたら、颯斗は頷く他なかった。
颯斗の答えを聞いた善は「よかった」と言って、無表情だった口元にほんの僅かに笑みを浮かべた。
きっと以前の颯斗に、善が笑いかけてくれることはもうないのだろう。別人だから、こんなふうに笑ってくれた。そう思うと、颯斗の胸がちくりと傷んだ。
善が体の前で両手を軽く広げた。何か行動を促すように、颯斗の顔を覗き込んでくる。
「えっと……」
戸惑っていると、また善が笑った。
「Hug」
そのコマンドで、颯斗は一歩善に歩み寄った。
ゆっくりと両手を広げ、善の脇に手を伸ばすと、颯斗が触れるより先に、善の腕が颯斗の背中に周り、体を抱き寄せた。
衣服越しの善の温もりが全身を包み込む。
鼻腔いっぱいにその匂いを吸い込むと、めまいがしそうなほど心地よかった。
颯斗は無意識に背中に回した手のひらで善の衣服を握った。
耳元で、善が笑いをこぼす。
「永井さん、心臓の音すご」
「あ、す、すみませっ……ん」
「いや、謝ることじゃないし」
「は、はいっ」
「慣れてないんですか？」
「へっ？！ い、いや、そ、そういうわけでは」
善の手のひらが背中を滑り、颯斗は体をこわばらせた。緊張で背中に何本も針金を通したみたいに、その姿勢はぎこちない。
「あ、あのぅ……大崎さん？」
「はい」
「け、敬語、使わなくていいですよ、そのぉ……年上なんだし」
言うと、また耳元で善が笑った。
「じゃあ、遠慮なくそうさせてもらう」
「はい」
もそもそと肩口で善が動き、その鼻先が颯斗の首筋の匂いを嗅いだ。
くすぐったさに身を捩るが、離れがたくて、颯斗は堪えるように善の肩に額を押し付けた。
改めて今自分が善の腕の中にいるのだと考えたら、胸が熱くなってくる。目元には涙が滲み、颯斗は鼻を啜った。
「なんで泣いてんの、嫌だった？」
颯斗の様子に気がついて、善が少し体を離して颯斗の顔を覗き込んだ。颯斗は袖口で目元を抑えながら首を横に振った。
「い、いえ、花粉症です」
「……へー」
少し笑いながら、善は颯斗の頭を撫でた。
「Good boy」
その手のひらが頬に滑り、親指が軽く涙を撫でた。
善の体が離れていく。
コマンドの幸福感とプレイが終わった寂しさが、同時に颯斗の中に浮かび上がった。
事後のような妙な気まずさが一瞬ながれ、颯斗はそれを打ち消すように笑顔を作ると一歩後ずさった。
「あ、あのっ、こちらこそありがとうございました」
そう言って深々と頭を下げる。
「じゃ、じゃあ、今度こそ帰りますね」
「うん、引き止めてごめん」
「い、いえ！ それじゃあ」
最後に小さく会釈をして、颯斗は玄関の戸を押した。廊下に体を出して振り返りながら、もう一度善に頭を下げて顔を上げると、善は口角を上げたまま、ドアを抑えて颯斗の姿を見つめていた。
「あ、あのっ……なにか？」
「俺、言ったっけ」
「えっ？」
「年上だって、言ってないけど」
またら颯斗は変に空気を吸い込み、喉の奥がぐうと締まった。
「あっ、え、っと……そ、それは」
「まあ、いいや。おやすみ」
「それは、ただなんとなく……そ、そうおもっ……」
颯斗の言葉の途中で、パタリと玄関の扉が閉まり、善の姿は見えなくなった。
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