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32.グレア
◇
次の週末。横並びのカウンター席で、颯斗は強くもない酒を煽った。
いつもは薄いウーロンハイだが、今日は隣の翔太に合わせて二杯目のビールに口をつけたところだ。酔って何もかも忘れて憂さを晴らしたいなんて思ったのは、これが初めてかもしれない。
「にしても、アホすぎて笑えるー」
冷めた焼き鳥を齧りながら、翔太がけらけらと呑気に笑った。
颯斗はそれどころではない。赤らんだ顔で眉を歪め、今にもこぼれ落ちそうな涙を必死にこらえているのだ。
「うぅ、ひどいっ、笑うなんて……」
颯斗はカウンターに置いた腕に目元を押し付け、肩を震わせた。それでもなお翔太はヘラヘラ笑いながら、適当に慰めるように颯斗の肩を叩いている。
「この世の終わりみたいな声出すなよ」
「だって……すごく悲しそうにしてた。俺なんかに振られて、せんぱい可哀想すぎる……」
「なんかめちゃくちゃ拗れてんな」
呆れたように言うと、翔太は颯斗の肩から手を離し、ビールジョッキを傾けた。
「てかさ、普通に言えばいいんじゃないの？ 高校の後輩だった颯斗ですーって」
翔太の言葉に颯斗はガバリと頭を上げた。その顔は酒に酔って赤らみ、目が座っている。
「そんなこと言ったら、それこそこの世の終わりだよ！」
そう言って翔太の肩を掴んで揺らす。
翔太は「やめろ溢れる」と言いながら、慌ててビールジョッキをカウンターに置いた。
「そうかなぁー、もう昔の話だろ？ 正直に打ち明けて、あの時はごめんなさいってちゃんと謝ればいいんじゃないの？ お互いもう大人なんだし」
「それでもしダメになったらどうすんの」
颯斗は口を尖らせじとりと翔太を睨んだ。普段あまりみせない颯斗の仕草に、翔太は「酔ってんなー」と笑っている。
「とにかく、俺はせんぱいのセフレって立ち位置を死守しなきゃいけないんだ」
「恋人になれなくても？」
「高望みしすぎて全てを失ったら元も子もない」
翔太は颯斗の言葉を聞いて、ふむと腕組みをした。
「にしてもさ、好きな相手に付き合ってって告白したらセフレならいいよって、この流れ、なかなか酷いよな」
「……え、なんの話？」
「アホか、お前とせんぱいだろ」
颯斗は瞬き、中空を眺め少しの間考えた。
「ほ、ほんと……だ……」
言われるまで気が付かなかった。颯斗は息を吸い込み口元に手を当てた。
「俺、最低じゃん……」
「だろ、男×男だからなんかうやむやになってるけど、男女に置き換えたらお前なかなかのクズ男だぞ」
またケラケラ笑いながら、翔太が追い打ちをかけてくる。
「まあなんにせよ、こう言う関係は長続きしないよ。さっさと正直に打ち明けた方がいいと俺は思うね」
何故か少し得意げにそう言いながら、翔太は再びビールジョッキを傾けて、残りをぐっと飲み干した。
そこからまたもう少し酒を飲んだ気がするが、颯斗の意識は曖昧だった。
翔太が一緒だったので、どこか安心していたのかもしれない。たまに翔太が酔い潰れた時にそうするように、今日は翔太が颯斗の体を支えてタクシーに乗せてくれた。
「おい、颯斗、着いたぞ降りろ」
タクシーが止まり扉が開くと、先に降りた翔太が颯斗の腕を引いた。
半分瞼が閉じているが、どうやらここは自分のマンションだと言うことは認識できた。フラフラと足元がおぼつかないまま、颯斗は翔太に捕まり、タクシーから降りた。
「ごめん、送らせちゃって」
「まあ、いつもは俺が面倒見てもらってるしな」
翔太はそう言いながら、颯斗の腕を肩に回して腰を支えた。
「翔太、今日泊まってって、一人になりたくない」
「うわぁ、それおっぱいある子に言われたかったー」
そんな風に言われて、颯斗は不機嫌に唸った。
「あるよ、あるかもしんないじゃん、ほら！」
「いや、ないでしょ、どこにあんの」
そう言いながらふざけて翔太が颯斗の胸元を撫でる。当然柔らかい膨らみなどあるわけがない。
「行方不明だな、おっぱい」
翔太もそこそこ酔っているようだ。
「お願い、翔太ぁ、ゲームしようよぉ」
「なんなのその酔い方、初めて見たわ」
翔太が笑った。
「しようってばぁ」
「わかったわかった、真っ直ぐ歩け」
ほとんど自立できないほどの颯斗の体を翔太が支えた。
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