お望み通り、地味に生きてきましたが？

　それは、魔法学院では習わなかった技術だ。

「私の代で流行ったが、悪用されてはいけないと禁止されたんだよ」

　彼の実力を知ったイレーネは評価を改める。
　整いすぎた横顔。その輪郭をじっと眺めた。

（……この方、見た目だけではないのですね。多少、強引で乱暴ですが）

　そして、シャンデリアが煌々と照らす廊下を、レオンハルトは突き進む。
　その後ろを恐る恐るイレーネはついて行く。

「おかしいな」
「えぇ。人の気配がまったくしませんわ」

　ひとつひとつ扉を開けて確認するも、やはり、誰もいないのだ。
　先に応接間に入ったレオンハルトが、腕だけを廊下へ伸ばした。

「当たりだよ」

　イレーネも部屋を覗き込む。
　古時計から、ばさばさっと大量の魔法紙が雪崩れてきた。

★

　会議室には山積みの魔法紙。その数、ざっと五千枚。
　デューラー家から回収した、宮移しのための大事な道具だ。

「早速始めちゃう？」
「はいっ」

　向かいに座るイザベラの声に、イレーネは勢いよく応じた。
　今から魔法紙を一枚一枚点検しなければならない。書き換えられていないか、悪意が差し込まれていないかどうか。
　確実に、骨の折れる作業だ。

「……」
「……」

　黙々と、ふたりは作業を続ける。

「……？」

　イレーネは指先に違和感を覚えた。しかし、魔法紙に異常は見当たらない。