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２．王太子の告白
二人が幼い時に婚約を結んだことは周知の事実であり、貴族たちは誰もが公爵家の美しいオメガに一目置いていた。また、レオンは物心つく前から一緒にいたフロルにだけは心を許している。二人は仲のいい友人であり、どんなことでも話し合える幼馴染なのだ。
仮面舞踏会の直後にフロルには三か月に一度の発情期が訪れて、全く外に出られなかった。体力が回復するのを待っていたら、ちょうど二週間が経っていた。
「ゆっくり休んでいる場合じゃなかった。急いでレオンに会ってくる」
フロルは、一刻も早く王宮に行き、噂の真偽を確かめることにした。服なんか適当なものでいいと焦るのに、侍従のカイはフロルを着飾ろうとする。元々彼は、綺麗なものや宝飾品が大好きだ。
「カイ、あまり華美なものはやめて。僕は急いでるんだ！」
「あっあ！ フロル様、もう少しだけ！」
瞳と同色の紫水晶のピアスに、以前レオンが贈ってくれた白金と紫水晶の細いブレスレットが選ばれた。繊細な作りが美しくて、フロルが大層気に入っている品だ。でも今は、それを身に付ける時間すら惜しい。王都の屋敷から王宮までは馬車ですぐなのに、気ばかりが焦る。
王太子は国王と共に午前中は政務に参加し、午後は書庫にいることが多かった。
「レオンー！」
王宮の書庫の奥には、人の立ち入らぬ小部屋がある。フロルが飛び込むと、いつもの席に見知った姿はなかった。窓辺には職人が丹精込めて作った革張りの椅子が二つ、まるで寄り添うように並んでいる。レオンが幼い時から気に入りの場所には、幼馴染でもあるフロルしか入ったことがない。
「おかしいな。この時間には、いつも書庫にいるのに」
王太子レオンの予定は、全てフロルの頭に入っている。それはまるで息をするように自然なことだった。幼い頃から、フロルはレオンの隣にいることを想定して育てられてきたのだ。王太子を常に支え、尽くすようにと。
婚約者しか側に近づけなかったレオンの為に、フロルは日々の時間をやりくりして王宮を訪れていた。
フロルはあちこち走り回ってレオンを探した。頭の中には、彼の好む場所がいくつも浮かんでいる。
「奥庭だろうか、それとも温室かな？」
レオンの行く先に気を取られていたので、フロルは少しも気づかなかった。宮中の人々が、ちらちらと自分を目で追っていることを。
背までの流れる銀髪を後ろで一つに結び、颯爽と歩く公爵令息は匂い立つような美しさだ。滑らかで大理石のように白い肌に、ほんのりと色づいた唇。紫水晶のようにきらめく瞳は長い睫毛で縁取られている。王太子の婚約者でなければ、自分の妻に迎えたいと望む貴族は多い。
フロルが中庭にある王宮の温室の一つに入った時、密やかな話し声が聞こえた。思わず、足をぴたりと止める。声は南方の大きな葉が茂る木の向こうからだ。
「……重いんだ」
「そうでしょうとも。今までよく我慢なさったと思います」
「ああ、もう無理だ。我慢にも限度というものがある」
（あの声はレオン？ そして、誰か一緒にいる……）
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