煌めくルビーに魅せられて

出逢い

　深夜午前０時、バイト先の居酒屋の店先から出た瞬間、盛大なため息をついて、夜空を見上げた。まん丸い月が、目に眩しく映る。

「今夜も疲れたなぁ……」

　バイト中は大きな声でオーダーをとっているため、独り言は覇気のない掠れた声になる。

　居酒屋から自宅アパートまで、徒歩15分の道のり。信号のない交差点を、肩を落として歩く。若干ふらついた足取りだったせいで、向かい側から来た人とすれ違いざまに、肩がぶつかってしまった。

「すみません」

　疲れていたこともあり、小さく頭を下げてやり過ごそうとしたら、いきなり腕を掴まれる。

「えっ？」

　見知らぬ男にそのまま腕を引っ張られ、なにかの店舗とビルの狭い隙間に体を押し込まれた。

「な……」

　狭い空間に差し込む街明かりが、目の前にいる男の姿を照らす。

　街灯の僅かな光を受けて輝くシルバーの髪。その長い前髪の下に位置する血を思わせる赤い瞳は、ゾクッとするほど、異様なものだった。俺に視線を注ぐルビーのように煌めく瞳に見惚れていると、見知らぬ男が低い声で囁く。

「そのまま、じっとしていて」

　その声を聴いた瞬間、頭の中がなんだかほわほわして、体の力が見事に抜け落ちた。見知らぬ男は抵抗することなく棒立ちになる俺に抱きつき、首筋に顔を寄せる。

「っ、ぁあっ」

　首筋に吐息がかけられたと同時に、べろりと素肌を舐められ、なにかが突き刺さる感触を覚えても、体にまったく力が入らないせいで、されるがまま状態だった。

（――このままじゃヤバい、なんとかしなきゃ！）

「やっ！　やめろっ、いやだ!!」

　体に力が入らないが、声は出すことができた。目を瞬かせて、斜め下を見たら。

「マズ……っていうか、なんで催眠にかからないんだ？」

　見知らぬ男はビルの壁に向かって、俺の体を放り投げた。ふらつきながら後退し、ビルの壁に背中が打ちつけられるのを防ぐ。

「さ、催眠？　アンタいったい、なんなんだよ？」

　シルバーの髪に赤い瞳、服装は黒っぽいスーツを身に纏い、ぱっと見はハロウィンの仮装をしているように見えるのだが。

（今の季節は初夏だから、ハロウィンはまだまだ先だけどな！）

「ふふっ、なんだと思う？」

　ルビー色の瞳が、三日月の形に変化する。どこかバカにしているように感じたせいで、イライラしながら訊ねた。

「わからないから、聞いてるんじゃないか」

　視線を逸らし、見知らぬ男に噛みつかれた首筋に、左手で無意識に触れてみる。

「……傷がない？」

　ハッとして目の前にいる男に視線を飛ばすと、先ほどとは姿が違っていた。上から下まで漆黒と言えば、わかりやすいかもしれない。

（こうして、なにもなかったように男が姿を変えても、確実に噛みつかれた感触があったし、なにより――）

「俺の血を吸って、マズいって言ったのに」

　俺のセリフを聞いた見知らぬ男は、苦虫を噛み潰したような面持ちを浮かべ、忌々しそうに舌打ちする。

「チッ、今まで催眠にかからなかったことがなかったのに、どうなっているんだ」

「それって、今まではうまいこと催眠にかけて、たくさんの人の血を吸ってきたってことですよね？」

「まぁな。そうしなきゃ、生きられない体質だからね」

「吸血鬼……」

　ボソッと口先だけで呟いたら、見知らぬ男がいきなり腕を突き立てた。

「ヒッ！」

　体の両側に腕を突き立てられているため、残念ながら逃げ道はない。見慣れた日本人の姿なのに、先ほどの姿よりも圧迫感を覚えるのは、見知らぬ男が怒った顔で、俺を見下ろすからだった。