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「あぁ、ひと通り聞いた後で、それはここがダメだから、こっちの方がいい、みたいな？」
「そうそう。まさにそんな感じ。裕也くんの言う通りだよ」
我が意を得たり、というように、膝をポンポン叩きながら頷く博美。
裕也も、昔の元気な彼女が戻ってきたことにホッとしながら、
「それじゃあ、ストレス溜まるよな」
「ホントだよ。言ってることが正論だから、よけいにタチが悪くって」
「あぁ、それキツいな。反論できないもんな」
「そう！そうなの」
「分かる。うちにもいるよ。そういう上司。いつのまにか、俺が間違ってるの？みたいな気分になってて」
「分かる！」
と、二人で笑い合った。
その後で博美が、
「男の人って、あんなに変わるもの？」
「ははは。男がみんなそうってわけじゃないけど、そういうヤツも確かにいる」
「裕也くんは違うね」
「うーん、どうかな？自分のことって、自分じゃ分かんないからさ。どうしよう、薫子に、博美さんと同じように思われてたら」
「いやいや。裕也くんは大丈夫でしょ」
「ありがと。そう言ってくれて」
二人は、今度は穏やかに微笑み合った。
夕日がだいぶ傾いてきた。
若干の涼しさを含む風に、真夏を過ぎたことを感じる。
「あっ、ごめん、遅くなっちゃったね。家族が待ってるよね？」
裕也が言って立ち上がる。
「そうだね……」
博美は、一瞬の間を置いてから、ゆっくりと腰を上げる。
二人でブルーシートを片づけた後で、裕也が、
「じゃあ、次は……」
と博美を見る。彼女も、
「10年後？」
軽く首を傾げて裕也を見つめる。
「……いいかな？」
「うん……いいよ、それで」
まだ何か言いたげな表情の中で、博美の口がキュッと結ばれるのを、裕也は見た。
丘の麓の別れ道の所で、博美が訊いた。
「いつまでいるの？」
「今夜帰る。明日、朝から授業なんだ」
「……そっか。大変だね」
フッと浮かんだ微笑が、あかね色に染まり、寂しそうに見えた。
実家へと帰っていく博美の後ろ姿は、なぜかさらに憂いを感じ、思わず「博美」と、小さく呟いた。
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