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４．50歳 ～その１～
東京の塾の事務室。
お盆前、最後の授業が終わって帰ろうとしていた裕也のスマホに、妻の薫子からLINEが入った。
『帰省のお土産は、裕也に任せちゃっていい？』
娘が中学生となったこの春から、薫子も仕事に復帰していた。
ただ、裕也が勤務する場所から3駅離れた別の教室だった。
『いいよ』
『じゃ、お願いするね。夕飯は私が作るよ』
『ありがとう』
そこでスマホをポケットに仕舞うと、それを待っていたように、
「初瀬川先生、一緒に帰りませんか？」
声をかけられた。
その主は、北川成美。裕也の勤務する塾で、この春から働いている新人講師。
3年前に大学を出て、大手教材出版社に入社したが、現場で教えたくて、大学時代に1年だけバイトしていたこの教室に再就職したのだ。
「初瀬川先生は、お盆は、帰省されるんですか？」
駅への道を並んで歩きながら、成美が訊いてきた。裕也の塾は、お盆の4日間は休みになっている。
「うん。盆と正月ぐらいしか帰れないからね」
「確か、小田原でしたよね？」
「よく知ってるね」
「はい。前にここでバイトしてた時、塾長とそんな話をしてたの、たまたま覚えてて」
と、彼女は笑顔を見せてから、
「実は、私も小田原なんですよ」
「えっ、そうなの？奇遇だね」
「ですね！」
成美がまたニコリとする。
「じゃあ、北川さんも、小田原に帰省するの？」
「はい。ちょうど母の一周忌の法要もあるんで」
「……そうなの？」
「はい。去年のお盆に亡くなって……」
「……そうなんだ」
「あっ、ごめんなさい。こんな話」
振り払うように笑顔を作る成美。
「いやいや。まだ若いのに……」
それ以上、返す言葉が見つからないままに、改札を抜けた。そこからは別々の方向になる。
「じゃ、向こうで会えるかも知れませんね」
成美はそんなことを言って手を振り、ホームへ向かっていった。
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