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1. 20歳
それは、お盆休みに開かれた中学の同窓会の後、みんなで行った欅の木の下でのこと。
中学校から歩いて20分ぐらいの丘の上に、その欅の木はあった。
担任の先生を囲んで写真を撮り、ワイワイとお喋りをして解散。みんなと一緒に坂道を下りかけて、裕也は、前を歩いている博美に、勇気を出して声をかけた。
「園田さん」
友だちと並んで喋っていた博美が振り返り、
「あっ、初瀬川くん」
微笑が広がる。
博美は、裕也が密かに好意を持っていた人。
中３で同じクラスになり、一緒に学級委員をやるうち、気付けば好きになっていた。
でも、その気持ちは、結局伝えられないまま卒業。それ以来の再会だった。
「もうちょっと、話さないか？」
裕也はそう言って、欅の木を指差した。
「えっ……」
「いいよ、博美。行ってきなよ！学級委員同士の話、あるんでしょ？」
隣の友人が、いじるような笑顔で博美の背中を押す。
そうして、集団からそっと離れ、二人は丘の上へと戻った。
「6年振りだね」
根元に並んで座り、裕也が言った。
「卒業式以来？」
と訊く博美に、
「二人でとなると、もっと前」
「あぁ、一緒に学級委員やってた二学期以来か」
「そう。委員会の後、何度かここで話をして帰ったよね？」
「懐かしい！」
二人は、夏の夕日に染まり始めた遠くの山並みを眺める。
丘の下の別れ道まで通学路が一緒だった二人は、月1度の委員会の後、ここに来て少しだけお喋りしていくのがお決まりだった。
「成人式には帰って来たの？」
博美が訊く。裕也は首を振って、
「来たかったんだけど、風邪引いて寝込んじゃって」
「そうだったんだ」
「園田さんは？」
「私？……出たよ。一応」
博美はそう言ってフッと笑った。
裕也も博美も、あまり目立つ方ではないが、成績が良くて真面目ということで、学級委員に祭り上げられたようなものだった。
「一応？」
「私、ちょっと苦手なんだよね、集まったりするの」
「そうなの？みんなで楽しそうに喋ってたイメージあるけど」
「うん。でも、ホントは合わせてるだけ」
「そうなんだ」
「うん。だから、今日は疲れたよぉー」
そう言って思い切り両腕を伸ばし、胸を反らす。
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