Standing

9

　ーーまりえちゃん。巧を傷つけてしまったよ。巧がどんなにその人を好きか、僕にはわからないんだ。僕は悪い父親なのかな。

　匡久は、好きなアーティストが亡くなって傷つくという経験をしたことがない。
　そもそも、音楽でも絵画でも、そんなに誰かに入れ込むという経験がなかった。

　ーー僕はやっぱり朴念仁なのかなぁ。

　まりえに語りかけるように、匡久は心の中で会話する。

　ーーまりえちゃんなら、巧に何て言ってあげるの？

　うつろな眼で書棚を見ていた匡久は、ハッとした。
　その書棚の中に、『ミズハラナオミイラスト集』という文字を発見したのだ。
　書棚に近寄り、ガラス戸を開けて、その本の背表紙の上を押す。
　取り出そうとすると、ホチキス留めの薄いツルツルした冊子が一緒についてきた。
　その薄い冊子のほうを手にとる。
　『199X ミズハラナオミカレンダー』と書かれた表紙。ファンタジー風の和装の少女の強い眼は、巧が描くイラストの人物によく似ていた。いや、巧がこの人の絵を真似て描いているのだろう。

「小学校の頃から、巧くん、この人の絵を真似して練習してるんだよ」
　と、昨日、奏が教えてくれた。
　自分は、巧の何も知らないのだな、と匡久は思う。

　それにしても、199X年。
　自分がまだ高校生の年だ。計算すると、まりえはまだ中学生だったことになる。

　まりえも、少なくとも中学生の時から、この人の絵が好きだったのだ。
　それも知らなかったのだな、と匡久は思う。

　イラスト集とカレンダーの二冊を持って、匡久は椅子に座り直した。
　パラパラとめくってみる。
　美しいと思うけれど、やはり自分には理解できない世界観だ。
　巧はこういうものが好きなのだな、としみじみ思いながら、匡久はふと考えた。

　この部屋を、ずっと自分の思い出のために閉ざしていたこと。

　ーー僕は少し異常なんじゃないだろうか。

　確かに、他人にこの部屋を触られたくない気持ちは今も変わらない。
　でも、巧や奏にはどうだろう。

　この街に大学はないから、三年経てば巧はこの家を巣立ってしまう。奏はあと二年だ。
　母の痕跡を、彼らにも解放すべきでないのか。

　ーー鍵を作ろう、二人分。

　そして息子たちに渡すのだ。
　特に巧には、何か将来のために役立つこともあるかもしれない。

　何も語らないまりえが、巧と話すきっかけを作ってくれたような気がした。

　ーーそろそろ、この部屋も少し整理しないといけないのかもしれない。

　それも一人でなく、巧や奏と話し合いながらやろうと思う。