Standing

10

　昨日、黙ってサボってしまったので、巧は重い足取りで美術室に向かった。
　扉を開けると、栞菜が叫んだ。

「巧くん、来た！　昨日どうしたの。大丈夫だった？」

　「ウケる」しか語彙がないのかと思っていた栞菜に真剣な眼で言われて、巧はたじろぐ。

「大丈夫、です」
「ミズハラナオミのこと知ってる？」
「……知ってます」
「やっぱり！　それで落ち込んでるんじゃないのかな、て、しのぶと心配してた！」
「……すみません。ありがとうございます」

　しのぶもやってきた。
「私もびっくりしたんだよ、昨日。何だか古いイラスト集見て、家で泣いちゃった」
　と、照れ臭そうに苦笑いする。

「……僕も、です。僕も泣いちゃいました」
「そうだよね、そうだよね！　あんまり急すぎるよ……。『ワーフェア』シックスティーン出るのに……。キャラデザ、変わっちゃうのかな。寂しいよ……」
　言いながら、しのぶはハンカチでそっと涙を拭っている。
　巧もまた涙ぐみそうになったが、ぐっと我慢した。こんな公衆の面前で泣くのは恥ずかしい。しかも女子ばかりなのだ。

　先生もいたけれど、そんな雑談を止めもしない。
　昨日サボったことも、先生からも部長からも咎められもしなかった。

　ここは僕の居場所になるのかな、と、少しだけ巧は思った。