Standing

11

　家に帰ると、珍しく父がいた。
　父は休みの日でも、たいてい病院に行く。なのに、なぜ今日に限って居るのだろう。

　巧は父をもう許しているのに、癖のようにぷいとそっぽを向いて、二階に上がろうとした。

「おかえり、巧」
　父が機嫌を伺うように言う。
　鬱陶しいなぁ、と巧は思う。
「昨日はごめんね、巧。お父さん、巧の気持ちわかってなかった。巧のこと、何も知らなくて悪かったと思ってる」
「……もういいです」
「あのさ、これ」
　父が何かを差し出したので、巧はそちらを見る。

「何これ！」
　思わず大声が出た。
　父が差し出した冊子には、『199X ミズハラナオミカレンダー』の文字が見える。
「どうしたの、これ！」
　父を凝視すると、父はびっくりしたように、どもりながら言った。
「お母さんの部屋にあったんだ。巧が持ってたほうがいいんじゃないかと思って」

　落ち込むと母のアトリエにこもる父の性質を、巧は知っている。

　ーー僕のこと、本当に心配してくれてたのかな……。

「すごいよ、これ。ありがとう」
「お母さんも、中学生の時から、その人のこと好きだったんだね」
「お母さんが」
「うん」
　カレンダーと初期のイラスト集を、巧は受け取る。

「それからさ、」
　と父は言って、ポケットに手を突っ込んだ。差し出した手には、鍵が握られている。
「これ、お母さんの部屋の鍵なんだ。君と奏くんには、もうこれを渡したほうがいいんじゃないかと思って」
「……本当に？」
　巧は驚いた。ずっと閉め切られていたあの部屋を、巧にも解放するというのだ。
「でもお母さんの部屋は、お父さんの憩いの場じゃない」
「憩いの、て……。もう君たちも高校生だし、お母さんのこと、もっと知ったほうがいいのかな、て。それにお母さんの部屋にあるものは、特に巧には何かの役に立つかもしれないよ」

　鍵を受け取って、巧は胸がじんと熱くなった。

「ありがとう、お父さん」