Standing

16

　次の夜、外で食事を済ませてから、三人は約束通り本屋に寄った。

　匡久はスタスタ歩いて、子どもたちをＩ文庫の並んだ棚に連れていく。

「わあ、大人の本ばっかり」と奏。
「初めて来ました、こんなとこ」と巧。

　なんとなく情けない気分になりながら、それを隠して匡久は言う。
「君たちがラノベや漫画を漁ってる間、お父さん、よくこの辺にいるんだけど、気づかなかった？」

「全然」
　と二人は悪びれもせず言う。
　匡久は思わず肩が落ちるのを感じる。

「あ、セネカがある。『生の短さについて』だって」
　と、巧は素早く目当ての本を見つけ出す。

　娯楽本が多い小さな本屋で、Ｉ文庫の棚は三段しか無い。
　よくあったなぁ、と匡久が妙なことに感心している横で、巧は取り出した本をめくっている。
　奏はそれを横から覗き込み、
「巧くん、難しい本を読むんだねえ」
　と感心している。
「字が小っちゃい」
　と巧は文句を言った。
「注文が多いね、君は。おじいさんじゃないんだから、見えないわけじゃないだろ。それくらいの本に慣れなさい。大学生になってから苦労するぞ」
「はーい」
　渋々、という感じで返事をすると、巧は本を閉じて匡久の胸に押しつけた。
「何だよ？」
「買って」
「しょうがない子だなぁ」
　匡久は財布を出す。
　初めから、これくらいの本は買ってやるつもりだったから、いいのだが。

　三人でレジに並んでいると、巧がいきなり「あっ！」と声を上げた。

「どうしたの」
「あれ見て！」
　巧はレジ奥の壁を指さす。
　巧の好きそうなファンタジー風の絵が描かれた大きなポスターが貼ってある。
「ミズハラナオミのイラスト集だ！　予約受付中だって！　予約しなくちゃ！」
「……それはいいけど、お父さん買わないからね」
「わかってますー」
　べーだ、と巧は舌を出す。

　会計を済ませると、巧はイラスト集の予約をしたい旨を意気込んで店員に伝え、腕まくりをして予約票を書いていた。