Standing

18

　巧は自分の部屋の勉強机に肘をつき、椅子をギコギコ前後に揺らす。

　ーーよく「親ガチャ」とかって言うけどー、結局、僕って「当たり」を引いたんだろうな。お母さんはいないけど、なんだかんだでお父さん優しいし、お金も持ってるしー。奏くんいるし。

　奏は、巧の心の支えなのだ。

　美大に行きたいけど、と言ったときの、しのぶの何とも言えない寂しそうな表情が、巧の脳裏に焼き付いている。
　うちも父子家庭なんです、などとは、巧にはとても言えなかった。

　ーー堀内先輩を救う方法はないのかなぁ。僕が大人だったらな。……ああ！　僕、貧しい人や困ってる人を救う仕事がしたい！

　巧は悶絶しながら、リュウのことを思い出す。

『サキちゃんをよろしくな』
　などと送ってきた、入学式直後のメッセージ以来、リュウはなんだか冷たい。

　時々、話をしたくて、『元気？』なんて送ってみるが、『部活で疲れたからもう寝る』などと返ってくるし、『遊ぼうよ』と送っても、『部活で忙しい』と返ってくる。

　向こうからは絶対連絡してくれないし、最近は既読スルーされることすらある。

　ーー高専て、そんなに忙しいのかな？

　と、巧は寂しい。
　幼稚園からずっと一緒の親友だと思っていたのに、こんなにすぐに離れて行かれるなんて。

　ーー僕、もしかして、何かした？

　考えてみるけれど、何も思い当たらない。

　卒業式の日には、
「また会おうな」
　と、泣いて抱きしめてくれたリュウなのだ。
　それ以来、会っていないのだから、思い当たるはずもない。

　巧はしばらく、メッセージアプリのリュウとの会話を、過去に遡って眺めていた。

　ーーやっぱり、送ってみようかな？

　と勇気を出す。そして、

『リュウ、元気？　学校忙しいのかな？
　サキちゃんとは会ってる？
　僕さ、実は、高校で好きな人ができたんだ。
　今度、いつでもいいから、話できないかな？』

　とメッセージを打った。
　長らく迷ってから、えい、と気合いを入れて送信する。

　ーー送っちゃった……。やっぱり、一番にリュウに相談したいよ。

　そう思いながら、送ったあとのメッセージ画面をじっと眺めていると、階下から、

「巧くん、お父さん帰ってきたよ」
　と、奏の声がした。

　スマートフォンを部屋の充電器の上に置いて、巧はダイニングに降りていく。
　リュウから返事が来ない気がして、返事を待ち続けるのが怖かったのだ。