猟犬と吸血鬼《前編》

猟犬達の住み処

　バージルの両肩に手を添えたエリヤは、屈むと目線を合わせた。

「相棒を待つ間、何処かからペアの居ない猟犬(ハウンド)を短期間派遣してもいいし、他のペアにサポートとして付くのもいい。君も大事な戦力だから……早めに任務に復帰する事を考えてみてくれないか？」

　優しい口調は、頑なだった心を溶かしていく。

　でもそれは、相棒を手放す事を認めていくって事で、バージルは悔しげに顔を歪めた。

「……少し、考えさせてくれ。明日までに答え出すから」

「うん、待ってるよ」

　励ましてくれる様な、優しい微笑みをエリヤは浮かべていた。

　けれど、バージルは笑みを作る事は出来なかった。

　エリヤ達に背を向け、ドアノブに手を掛けた時。背中に嫌いな相手の声が届く。

「いい加減覚悟を決めろ。俺達は命懸けで仕事をしないとならないんだ。いつまでも相棒の事を引き摺ってたら……またお前のせいで次の相棒が傷付くぞ」

　一発くらい殴ってもいいと思えたが、シャノンが言っている事は現実になりそうで。

「うるせぇ冷血漢！」

　そう怒鳴ると乱暴にドアを閉め、彼の声が届かない様にした。

　イライラしながら階段の方を向くと、No.持ちのメンバー数人が心配そうにこちらを見ていた。

　でも、今は誰とも話す気にはなれない。そこを通り過ぎて、住人達の部屋が並ぶ三階へ上がった。

　両サイドに三つのドアが並ぶ階で、ペアと非戦闘員ごとに部屋が割り振られている。

　右側の一番奥にあるドアを開けて中に入ると、バージルは控えめに声を荒らげた。

「お前のせいだからなっ。あいつに嫌味言われたのっ」

　乱暴にドアを閉めて、窓際に置かれたベットへ近付く。そして、いつもの様に相手に触れた。

　イライラはしているけれど、床擦れ防止の為に慣れた手付きで慎重に寝返りを打たせる。

　腕に付いている点滴の針が外れていない事も確認。

　その後は、ゆっくり手足の曲げ伸ばしをさせ、相手の身体が固まらない様にする。

　バージルが目の前の敵に気を取られ、背後の吸血鬼に気付かなかったから彼はこうなった。

　庇って重傷を負った相棒のレックスは、あれから眠り続けている。

　それからというもの、バージルは毎日、数時間置きに彼の看病を続けていた。