神の祝福

彼の幸福な昼下がり

　ケントロクス聖堂が建つ一帯は常に静謐な空気が流れている。荘厳な祈りの堂は、前に立つだけで自らを律する。
　——この時間に来るのも久しぶりだな。
　昼下がりであれ、繁華街の喧騒とは無縁の厳粛な空気は、利己心や我欲、あらゆる煩悩を滅せよと求める。
　久しぶりに昼日中の穏やかな陽に照らされる丸屋根を見上げて一礼すると、男は裏の住居棟へと回った。

「あらバカサートル。なんともぴったりのお出ましね」
　鍵のかかっていない扉を開けて玄関に入ると、廊下の先から聞き慣れた声がした。失礼千万な呼びかけはいつものことだが、常のことだからと言って文句がないわけではない。
「フィロは一体いつになったら俺を馬鹿と呼ぶのを止めるんだ」
「あんたが馬鹿じゃなくなったらやめてあげるわよ。それとももう馬鹿じゃないと胸張って言えるのかしら」
　幼馴染の手厳しい発言は、自分を呼び出しておいてどうかと思うが、残念ながら言い返せない。クルサートルはさらに風向きが悪くなる前に用件に移ることにした。
「セレンは？　服の合わせだったんだろう」
「もう済んだわよ。あんたの贈り物とのことですから最高級の材料で作ってあげたから感謝しなさいよ」
「それは正直に感謝す」
「請求書はあとで送りつけるから分割なしで遅滞なく払ってね」
「法外でないことを願う」
　せっかく礼を言おうとしたのにこの言い様だ。げんなりとなるのを見て、フィロは「友人割引してあげたわよ」と笑った。
　フィロは仕立て屋の娘である。今日は近日中に赴く大国カタピエの夜会用に、招待客の一人であるセレンの夜会服の試着と調整を行っていたのである。大国へはクルサートルと共に行くわけだが、仕上げるから見に来いとフィロに呼びつけられたのだった。
　鞄の留め具を閉じつつ、フィロはふふん、と不敵な笑みを浮かべる。
「セレンはいつも綺麗だけれど、今回のはあたしの今の腕で二番目の出来だから覚悟しなさいよ」
「何だ二番って」
「実物見て理性なくしてセレン困らせてごらんなさい。殺すわよ」
　人の質問には答えずに物騒な台詞をサラリと言ってのける。一体どんな服を作ったんだと思うが、聞く前に、早く行け、と廊下を譲られた。
　そして自分の方は玄関へと向かい、扉を開けて振り返る。
「あたしの一番いい出来は、あんたたちの結婚式に取っておいてあげる」