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街並みを眼下に飛翔するスタンとサーシャは、北区へと向かっていた。
「ねぇ、スタン」
抱えられたサーシャが呼んで、「何だ？」とスタンは視線を向ける。
「今日ね。あなたに教えてもらった所が授業で出題されたのよ」
「教えた所？」
「ほら、今朝教えてくれたじゃない。飛行魔術の術式。風属性の性質変化術式よ」
「あぁ、そんな話もしたな」
表情を変えずに答えるので、サーシャはムスッとする。
「あなた、あまり笑わないのね」
「、、、なに？」
「もう少し愛想があっても良いんじゃない？」
「無理に笑う事の何処が良いんだ？」
「愛想笑いって言葉があるくらいなのだから、悪い事ではなくてよ？」
「ヘラヘラしてる奴は信用できん。気味が悪いだけじゃないか」
返しにサーシャはハッとして、途端に表情を暗くした。
「どうした？」
「え？、、、あぁ、何でもないわ」
サーシャは小さく咳払いをして、「それより」と街並みを見下ろす。
「北区はやっぱり、汚いわね」
現在は北区の上空を飛翔している。
上空から見れば、街の様相は一目でわかる。
貧困層の密集した地域。
道端で横になっている人間も居れば、裸同然の格好で客引きをしている女も見受けられた。
「衛生的ではないな」
スタンが言えば、サーシャははたと苦虫を噛み潰したような顔をした。
「ごめんなさい。表現が良くなかったわね」
スタンは答えず、目的地を真っ直ぐに見定めている。
「私の家もね。お父様の代で会社を作るまでは、そうだったの」
「そうか」
「貧しい家庭で、その日食べる物にも困っていたそうよ」
「、、、そうか」
「でも、お父様とおじ様、お父様の弟が商会で働き始めて、お金を貯めて、二人で商売を始めたの」
スタンは無言で頷く。
「そうして貴族だったお母様をお嫁にもらって、私が生まれた」
「、、、そうか」
「成り上がりと言われたらそれまでだけれど、私も一つ違っていたら、あの場に居たかもしれない」
サーシャの視線を追えば、物乞いがそこに居た。
スタンは眉を潜め、「それは無いだろう」と言う。
「え？」
「もしも別で生まれ、貧困に喘いだとして、それは別の人間だ。お前じゃない」
言葉にサーシャは閉口した。
そうして嬉しそうに少しだけ笑みを浮かべ、「そうね」と返す。
目的の塔までは、もう少しという所まで来ていた。
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