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強い風の吹き付ける塔の天辺にスタンはキャリーケースを抱えて立っていた。
「あまり時間もないな」
下から上ってくる二つの魔力を感じる。
追い付くのも時間の問題だ。
スタンは左手でケースを抱え、右手の平を翳す。
「『術式介入』」
唱えれば、カチャンと鍵の開く音。
抱え直して開ければ、眠ったサーシャの顔が見えた。
「無事だな」
言ってサーシャを抱くと、ケースを放り投げる。
投げた先に闇が口を開け、ケースはそこに消えていった。
サーシャを抱えたスタンは、今度はサーシャの額に右手の指先で触れる。
「『解』」
指先が青く光れば、ゆっくりとサーシャが目を覚ました。
「スタン？」
顔を見て状況に困惑する。
下を見ればヒョオヒョオと風がなき、眼下の人間達は豆粒程度にしか見えない。
「キャア！」とサーシャはスタンにしがみつく。
「落ち着け。今は時間がない」
サーシャは困惑のままにスタンを見る。
「状況は後で説明する。今日は諦めろ。帰るぞ」
有無を言わせずにスタンは飛翔を開始する。
「もしかして、、、私」
スタンを見るサーシャの瞳が恐怖に染まっていく。
「誘拐されそうになったの？」
「、、、あぁ。お前を一人にした俺のミスだ。すまない」
サーシャは「そう」とだけ返して、スタンの体をギュッと掴んだ。
その手が震えている。
スタンは「安心しろ」と言う。
「守ると約束した。何があっても違わない」
サーシャは少し驚き、次にはスタンの胸に顔を埋める。
「当たり前じゃない」
手の震えは、いつの間にか消えていた。
スタンは少し後方を振り返る。
「居やがった！」
「うぇ！？飛行魔術！？」
塔の天辺付近の窓から、サーシャの顔をした人間と先程の女が顔を出している。
(阿呆だな。種は蒔いたと言ったのに、逃げておけば良いものを。俺の射程に自ら入るとは)
思考の暇に、サーシャが顔をあげる。
「大丈夫なの？何かしてきそうだけれど」
サーシャがスタンの横から顔を覗かせようとしたので、「やめろ」と制する。
「見ない方が良い」
強く言うので、サーシャは顔を出すのをやめた。
「おい。狙えるか？」
サーシャの顔をした女が言えば、もう一人の女が「楽勝」と返す。
いつの間に顕現したのか、女は窓枠に足を引っ掻けて弓を構え、スタンを狙っていた。
「最悪落ちて死んでも言い訳がたつ。死体さえ持ち帰ればボスが何とかしてくれるはずだ」
サーシャ顔の女は、言って「本音を言えば生かしておいた方が良いけどな」と続けた。
「仕方ないよ。失敗するよりは良いって」
女は狙いを定め、矢を射ようとする。
なれど、唐突にその腕が掴まれた。
「ちょっと、邪魔しないでよ」
横に居るサーシャ顔の女に掴まれたと思い言えば、その女は消えていた。
「え？」
突然の事に困惑し、己の腕を掴むそれを見た。
真っ黒な腕。
それが後ろから伸びてきていた。
途端に抱くのは恐怖。
はたと振り向けば、真っ黒い巨大な口が開いている。
喉奥から伸びた手は、己の腕、両足、首と様々な箇所を掴む。
「ひっーーッ！？」
悲鳴をあげる間もなく、女はバクンとそいつに食われ、次には跡形もなく消えた。
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