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スタンと別れたカリオン達は、サーシャと共に馬車で帰路を辿っていた。
「カリオン。腕の調子はどう？」
カリオンと向かい合って座るサーシャが、窓の外を眺めていた視線をカリオンへやって尋ねた。
「心配ない。もう全快した」
わざと両腕を上げる姿に、サーシャは嬉しそうな笑みを返す。
「お休み中は何をしていたの？」
「訓練をしたらダダンに怒られるのでな。日がな一日ゴロゴロしていた」
「あら」とサーシャは大袈裟に口を手で隠す。
「それなら鈍っているんじゃなくて？」
「それも心配ない。隠れて訓練をしていた」
カリオンは人差し指を立てて、「ダダンには秘密だぞ？」と言う。
サーシャは笑んで、「言わずにいられるかしら？私」と視線を逸らす。
「おいおい、勘弁してくれ」
「話してしまうあなたが悪いわ」
茶化して言うので、カリオンは苦笑いをした。
「隠したら怒るだろう？」
「当たり前じゃない。私に隠し事をしたら絶対許さないわ」
カリオンは「まったく」と呆れながら、鼻を鳴らして笑ってしまう。
「何だか、懐かしく感じてしまうな」
「本当ね。ずっと一緒に居たからかしらね？」
「そうかもな」とカリオン。
「またこれからも宜しくね？」
「あぁ、勿論だ」
二人はゆっくりと窓の外を見る。
街並みの景色が流れていく。
サーシャは優雅に飛行して登校する事を気に入っていたが、こういうものも悪くはないなと思った。
馬車が大きく揺れる。
悪路に入ったようだ。
ガタガタと揺れる馬車。
二人は黙って流れる景色を見ていた。
街並みは"いつも"のように、薄汚い様相を映している。
痩せ細った肢体を布でくるみ、家の壁に背を預け座る者。
その隣で寝転がり、生きているかも定かでない者。
薄暗い路地に佇み、道行く人間に声をかける裸同然の格好をした女。
威張り散らすように周囲を睨み付け、大股で往来を行く男。
「本当、"北区"は変わらないわね」
サーシャは物憂げな視線を窓の外へ向けながら、何の気なしにそう言った。
カリオンも「そうだな」と頷く。
「"いつも通る道"とはいえ、護衛しにくいこの街は嫌いだ」
言いながら、己の発言に妙な違和感を覚える。
己は今、何と言ったか。
馬車の速度が上がり、揺れが少し激しくなった。
カリオンは自身の思考をいぶかしむ。
おかしい。
何かが妙だ。
けれども、その何かが分からない。
奇っ怪な思考に疑問を何度も投げつけて、次第に気付き始める。
「カリオン？」
サーシャがカリオンの異変に気が付く。
汗を大量に流し始めている。
「お嬢、、、不味い事になったかもしれん」
サーシャが「え？」と首を捻ると同時、カリオンは背にしている馬車の壁をドンと叩き、「エディ！止まれ！」と叫んだ。
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