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名を馳せた『烏合』がその日壊滅したというニュースは、世界全土へと瞬く間に広がった。
世界最強の傭兵団。
そう呼ばれていただけに、『烏合』を知る者は嘘か実かと口々に疑心を溢した程だ。
そうして月日が流れると、その噂も風化して誰も話をしなくなる。
高々二ヶ月。
あの日から一年も経っていない。
なのに、もう遥か昔の事のように話題にもあがらなくなった。
スタンは言葉に尽くせない感情に言い知れぬ恐怖を感じながら、そこを歩いていた。
焼け跡。
かつて里であったはずのそこは、建ち並んでいたはずの家々の焼け跡しか残っていなかった。
周囲に死体は転がっていない。
外れの方に巨大な焦げ跡があったが、そこで軍に全て燃やされたのだろう。
伝染病等を考慮するならば、賢明な判断だと思えた。
煤痩けた柱や床が剥き出しになったそれらを横目に、スタンは歩みを進める。
進める程に、自身の心に対する疑念が強まる。
形容しがたい不安感。
この心持ちは何だろうか。
己はそれを知らない。
外れにあった焦げ跡を見た時、無性に目を逸らしたくなった。
死体も灰も残っておらず、あったのは焦げ跡のみだ。
毒殺の異質な死臭も、溺死の醜悪な見てくれも、惨殺の度し難い有り様も無い。
ただの焦げ跡。
一般的には知りたくも無いだろうモノを数多見てきた自分が、何故か目を逸らしたくなったのだ。
不可解。
あまりにも難解な感情だ。
これはどうしたら良い。
どうすれば治るんだ。
スタンはフラフラと揺れ始める。
気分が優れない。
立ち止まった。
瞬間に、強い風が吹く。
太陽の光を反射して、白く煌めく金色の髪が揺らいだ。
その美しい髪色とは対照的に、衣服は頭咜袋と見間違えそうな程薄汚れている。
空色の淡い双眼は、倒壊したそれを見つめて動揺していた。
ーーあぁ、どうしてだろうか。
そこには屋敷があって、自分と血の繋がらない祖父が暮らしていたはずだ。
ーーこの感情は何だろうか。
定期的な集会があり、皆が里の行く末について協議し、時には騒々しい程の喧騒を響かせていたはずだ。
ーー心にどんよりと雲が広がっているような、筆舌にも尽くし難いこの感情は何なのだろうか。
スタンは最早形も残していない瓦礫まみれの屋敷を見つめ、過去の幻影を目で追っていく。
ーー心にぽっかりと穴が空いたようで、とても空虚な感覚だ。
自身はその理由を知らない。
その感情も、過去の幻影を見てしまう事も、それを言葉へと変換出来ない稚拙さも、何も知らない。
自然と両の膝を落とし、脱力した。
冷たい物が頬を伝う。
雨かと錯覚したが、空は快晴だ。
はたと右手でそれに触れる。
涙。
ーー俺は泣いているのか。
あまりにも不可解で、困惑した。
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