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ピピンは酷く後悔していた心根すら、最早影も残さず鳴りを潜めている事実を自覚していた。
暗がりの一室。
椅子に縛り付けられ、体はボロボロで、指一つ動かす事さえままならない。
仕返しが出来れば良いと思っていた。
それ以上は望んでいなかった。
己が立つはずだった土壌に、平民崩れの成り上がりが立った事への嫉妬心。
殺しなんて考えちゃいなかった。
ほんの僅かで良い。
嫌がらせが出来ればそれで良かったんだ。
こんな事になるはずではなかった。
そんな小物めいた思考すら、どうでも良くなっていた。
己は恐らく死ぬのだろう。
確実に殺される事だけは理解に及ぶ。
なれど、「自殺」を仄めかす発言をミミズクがしていたのは気になった。
幾度も殴り蹴られ心を折られた。
体は傷だらけだ。
そんな人間が首謀者で自殺を選ぶ算段をどうしてつけられる。
答えは不明瞭で、既に諦めの境地を極めた思考ではたどり着けなかった。
キイと音をたてて扉が開く。
一人の男が部屋へ入ってくると、「お、まだ死んでねぇな」と嬉しそうに言った。
その時が来たか。
ぼんやりとした思考でピピンは男を見つめる。
男はピピンの前で立ち止まり、下卑た笑みを向けてくる。
「あんたも可哀想な男だな。頭と出会ったばかりに、最悪の結末へ来てしまうなんて」
笑いながら、男はピピンの髪を右手で掴んだ。
「あんたの犯す罪は上級貴族への反逆。売国奴とほぼ変わらねぇ罪だ。分かるか？」
ピピンは何も言わずに男を見つめている。
「親族郎党纏めて牢屋行き。悪くて死罪、良くて国家追放処分だ」
言葉が耳に届けば、ピピンは瞼が腫れて潰れた目を大きくした。
「ま、、、待て。それだけは」
「今更なに言ってんだ？」
焦るピピンに男は嬉々とした瞳を踊らせる。
「やらかした罪は重く受け止めなきゃなぁ？あんたも貴族のお偉いさんなら、俺達愚民に規範ってもんを見せてくれよ？」
ピピンは震える。
そんな事になるなんて。
だがしかし、回転を取り戻した思考は絶望的未来へしか向かない。
男の言う言葉は真実だったからだ。
どうしたって抗えない。
死ぬ己に、覆せる力は無いのだから。
死なずとも、そう出来るかなど万に一つ程度。
もはや、力無く視線を落とした。
唐突に男が笑う。
「それだよ！その顔！！たまんねぇなぁ！」
玩具で遊ぶ子供のように、ケタケタと大きな笑い声をあげる。
ピピンはその不快な声を聞きながら、絶望に打ちひしがれていた。
瞬間、「あえ？」と男が頓狂な声をあげる。
次には掴んでいた手がダラリと落ちて、ピピンの前に倒れた。
不可思議な事にピピンが視線を上げると、黒服に身を包んだ男が立っていた。
「まさか二人も誘拐されているとはな」
男は言うと、動かぬ物となった倒れた男を蹴って動かし、ピピンの前にしゃがむ。
「悪いが俺には優先する人間が居る。この事を口外すればお前を確実に殺しに行く。理解できるか？」
言葉にピピンは素早く頷いていた。
ミミズクにすら暴力の果てには感じなくなっていた恐怖を、何倍にも再燃させる目を男が向けていたからだ。
「警備隊には連絡をしておいた。じきに助けが来る。ではな」
言い終わった時には、男は消えていた。
まるで夢でも見ていたかのように、しかし転がった死体が、男が実在した事を教えてくれていた。
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