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途絶えぬ苦痛が、サーシャを襲っていた。
幾度も繰り返されるのは、幼少時代に誘拐された際の酷い扱いと、記憶に新しいカリオンの死。
流す涙は枯れ果て、頬に跡を残している。
叫びも最早枯れ、執拗に渇いた喉を突き刺す空気が何度も咳き込ませる。
服は前面が濡れていた。
幾度吐いたか分からない。
鼻をつく胃液の香りが、焦燥すらも許さないとサーシャに覚醒を促す。
精神は最早限界だった。
なれど付けられた魔道具の影響か、気絶はさせてくれなかった。
(ーーもう、やめて)
懇願が思考を巡る。
(ーーもう、楽にして)
救いを求め願えば、唐突に頭部が熱を帯びた。
「ーーッ！？」
突如として脳を掻き回されるような感覚と激痛。
叫びもあげられず、のたうつようにサーシャは体を痙攣させる。
次第に口から泡を吐き始め、急激に痛みが消えた。
訪れたのは、嘗て味わった事のない程の多幸感。
脳を支配する幸福を求める信号が、サーシャに不気味な笑みをもたらせた。
委ねてしまえば、天国にでも居るような心持ちだ。
全身が弛緩し、椅子に凭れ、意味も無い笑みを溢す。
下腹部が濡れ、その水が椅子を伝い床に広がった。
サーシャの考える力は、既に何処にも存在しない。
抗う意思も持たず、己の脳に叩き付けられる情報を受け入れた。
すると唐突に、頭に付けられたそれを外す存在が現れた。
取り払われて視界が広がれば、黒服の男が自身を見下ろしている。
空色の瞳には覚えがあった。
「ーースタン」
恍惚の表情のままに、サーシャは男の名を呼んだ。
スタンは己の顔を包む布を外し、「醜悪な術だな」と吐き捨てた。
そうして道具を放り投げると、左手でサーシャの顔に触れて近づく。
無機質な部屋に、ピチャッとスタンの靴が水を弾く音だけが木霊した。
「ふむ、ギリギリだったな。まだ焼き付いてはいない。ならば容易いか」
微笑むと、スタンはその左手でサーシャの頭を掴んだ。
「『術式介入』」
サーシャが突如白目を向いて痙攣する。
「なに？」
スタンは眉を潜め、手を離した。
そして舌打ち。
「脳か。人間相手だと無理矢理は後遺症が残るかもしれない」
どうしたものかと思案し、溜め息を一つ溢した。
「許せ」
眉尻を下げて言うと、サーシャの座る椅子の端に膝をかける。
そうして、再度左手でサーシャの頬に触れた。
混濁した意識の中で、サーシャは己が接吻された事実を理解していた。
それは、とても優しいものだった。
ゆっくりと唇を離せば、サーシャの口から黒い靄が溢れ、スタンの口の中へと消えていく。
全て吐き出すと、サーシャは「カハッ！」と強く咳き込んだ。
スタンは靄を全て呑み込んで、軽く首を捻る。
「発動の安定性を考慮していない、脆弱な構築式だな」
つまらないと言いたげに吐き捨て、己の腹に右手を添えると、「『消去』」と唱えた。
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