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サーシャの意識が途切れ途切れに覚醒を始める。
停滞していた思考が加速を取り戻し、はたとサーシャは目を大きくした。
「スタン！スタン！！」
泣きそうな声で名を呼ぶ。
スタンは静かな声で「落ち着け」とサーシャを抱き締めてやる。
「カリオンが！！」
「案ずるな。無事だ」
落ち着かせる声音に、サーシャは大きく息を吐く。
「本当に？」
「俺は嘘は言わない」
「生きてるの？」
「無事だと言っただろう？それ以外に何がある？」
「、、、そう。良かった」
枯れていたはずの涙が、サーシャの頬を伝う。
しかしそれは、安堵の涙であった。
落ち着きを取り戻せば、今度は計り知れない恐怖と押し寄せる羞恥がサーシャを襲った。
「、、、あなたには、恥ずかしい所ばかり見せているわね」
サーシャは己の濡れた服と床の水溜まりを見下ろして言う。
「何が恥ずかしい？状況を鑑みれば、嘔吐や失禁などーー」
「やめて。言葉にしないで頂戴」
窘められ、スタンは口を閉じた。
サーシャは溜め息を漏らす。
「早く、これを外して」
サーシャは己を縛る縄を見下ろして言い、スタンは既に何処からかナイフを取り出していてそれを切断した。
解放されたサーシャは「直ぐに着替えたいわ。匂いも酷いし」と立ち上がろうとした。
しかし、体が動かなかった。
気付けば、手も足も震えている。
力が入らない。
「どうした？」
サーシャの異変にスタンが眉を寄せれば、サーシャは突然身を屈めた。
「ーーッ！」
嘔吐。
スタンはサーシャの肩を支え、背を擦る。
「薬だな。抜ければ害は無い」
スタンが言うも、サーシャはそうではない事を理解していた。
恐怖。
脳裏に焼き付く、カリオンを殺した時のミミズクの瞳。
人殺しのそれだ。
彼は、薬を自身に投与する時に言った。
「俺の事を喋れば、何処に居ようとお前を殺しに行く。何処に逃れようとも、お前の周囲の人間から一人一人確実に殺し、最後にお前を殺す」
サーシャは震える左手でスタンの服を掴んだ。
見上げた瞳が恐怖に染まっている事実に、スタンは困惑した。
安心は与えたはずだ。
なれど、サーシャは未だ恐怖に支配されている。
理解が及ばない。
「スタン。私、、、」
声も震えていた。
焼き付いた恐れが、未だ肉体のコントロールを許さない。
「何を恐れている？」
スタンはゆっくりと膝を落とし、サーシャを見つめる。
サーシャは口を開くが、あの男の名を口にする事が出来なかった。
わなわなと震わせる唇に、スタンははたと思う。
「ミミズクか？」
言葉に大きく瞳を揺らすサーシャ。
「落ち着け」とスタンはサーシャの頭を撫でてやる。
「その恐怖から逃れる術を教えてやる。簡単だ」
スタンは逡巡の躊躇を見せたが、直ぐに続ける。
「俺は今、お前に忠誠を誓っている。お前は俺に命令をすれば良い。"奴を殺せ"と。それだけで、お前は奴の恐怖から逃れられる」
スタンの瞳は真実を映している。
だからこそ、サーシャはそれを言うべきか困惑していた。
だが、こびりついた恐怖が口を動かす。
「ころ、、、して」
倫理だとか、平静だとか、そんな理想的な言語で片付けるよりも、単純に未来であの驚異に晒されない事を望む心情が、言葉を吐かせた。
スタンは優しく微笑む。
「承知した」
言い終わった瞬間には、スタンは消えていた。
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