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ミミズクは焦りを見せていた。
人員と逃げる準備を始めてものの数分だ。
切っ掛けは単純。
その数分前に連絡をとったはずの部下と、『念話』が通じなくなった。
警備隊はまだ動いていないはずだ。
何処かで行為が露見したかと思考する。
カリオンを殺したのが北区とはいえ、往来だ。
何処かの馬鹿が通報した可能性はある。
あるがしかしと否定。
警備隊のやり方ではない。
突入、包囲。
そんな準備も時間もない。
加えて隠密で動く輩の存在。
そんな真似、警備隊は絶対にやらない。
ならば『グリムソード』の連中かと。
可能性としてはそれが現実的だ。
どのみち、露見したのであれば時間がない。
ミミズクは大急ぎで鞄に荷物を詰めると、部屋を出て通路を進む。
万一外を包囲されている場合を想定して、階段を地下へと向かう。
北区の地下に広がる戦争時代に使っていた避難路の迷宮。
そこに入れば確実に逃げられる。
最下層まで降りて扉を開ければ、だだっ広い空間に出た。
石壁のそれは、四方に通路が伸びていた。
その一つへ向かおうとした時、ミミズクの足が止まる。
誰か居る。
暗がりの向こうに、ボウと明かりが灯る。
それは幾つも空に浮く炎で、空間全てに広がりそこを照らした。
「おいおい、、、マジかよ」
ミミズクは冷や汗を流してそいつを見つめた。
鞄を落とし、腰の剣を抜く。
見つめる先には、金髪に空色の瞳を向ける黒服の男。
スタンだ。
「俺の部下を殺ったのはてめぇか？」
ミミズクの問い掛けにスタンは「そうだ」と頷く。
「お前がミミズクか？」
今度はスタンが問う。
ミミズクは笑む。
「そうだ。名を知っても挑むたぁ豪胆な野郎だな？」
肯定のそれに、スタンは溜め息を溢した。
「気配が違ったからまさかとは思ったが、そうか、偽者か」
「あぁ？」
威圧的な眼差しを向けるミミズクだが、スタンはつまらなそうな目を向けて返すだけだ。
「そもそもあいつは己をその名で呼ばない。ともすれば、騙るとも違うか」
「何言ってんだ？てめぇ」
「いや、こちらの話だ」とスタンは続ける。
「暗殺でも良かったんだが、少々イラついたものでな。死を味わってもらう事にした」
スタンの瞳が突如として冷たいものに変わる。
瞬間にミミズクは構えていた。
額から瞼へ、そして目の横を伝う汗に気が付き驚く。
冷や汗を流した。
(俺が、今、こいつに恐怖した？)
久しく感じ得なかった殺意。
重苦しいそれに、ミミズクは笑みを浮かべた。
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