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ゆっくりと歩いていたサーシャは、ダダンの存在を認識して一度立ち止まる。
そして次には駆け出した。
「ダダン！」
ガバッと抱き付くサーシャを、ダダンは慌てた様子で受け止める。
再燃していたのか、その恐怖を消すようにダダンの胸に顔を埋める。
ダダンはサーシャの頭を優しく撫でた。
「お嬢、怪我はしてねぇか？」
「大丈夫。擦りむいた所があるだけで、ほとんど無傷よ。カリオンが、守ってくれたから」
そう言うサーシャに、「そうか」と安堵の顔をダダンは見せる。
サーシャが顔を上げて「カリオンは？」と問えば、「無事だ」と答えた。
「今はベッドで眠ってる。こっちだ」
ダダンはサーシャを連れて歩き出す。
スタンはその背を見送りながら、少し疲れた様子で近場の椅子に腰掛けた。
ダダンとサーシャが振り向けば、「先に行け」と右手を挙げて促す。
見送ったあとに、スタンは天井を仰いだ。
「流石に疲れましたか？」
隣の椅子から声をかけられ、スタンはそちらを見もせずに「いや」と答える。
するといつの間にか隣に座っているミリアムは首を傾げた。
「疲れた訳ではない。ただ、今回の失敗を考えていた。原因は俺の思慮の浅さだが、改善方法が分からなくてな」
「失敗じゃないですし、改善なんてしなくて良いですよ」
「そうはいかない。同じ過ちを繰り返すのはただの愚行だ」
ミリアムはスタンを見つめる。
「殺したんですか？沢山、、、」
尻すぼみになる問い掛けに、スタンは「あぁ」と答えた。
当たり前に言うので、ミリアムは閉口する。
沈黙して、小さく「何も思わなかったんですか？」と次の問いを投げた。
「どういう意味だ？」
「殺す時、躊躇いとか、恐さとか、情とか、そういうのは考えないんですか？」
「考えた事もない。そんな物に行動を阻害されては、殺される側になるだけだ」
「、、、慣れてるんですね」
スタンは少し目を閉じる。
慣れ、なのだろうか。
「昔の話だ」
唐突に話し出すスタンに、ミリアムは続きを待った。
「俺の仕事仲間の男が惚れた女が居た。そいつは遊女で、数多の男を手玉に取れる程には人気の女だった」
「それで？」
「男の元に殺しの依頼が来た。商家の嫡男で、女とも懇意にしている奴だった。嫡男は女と本気で結婚するつもりだと知り、男は考えた。己より遥かに稼ぎが良く、人としても出来た相手。であるならば、身を引くべきではないだろうか。と」
「、、、身を引いたんですか？」
スタンは頷く。
「殺しの依頼は断り、男は二度と女に会わない事を決めた。それから暫くして、二人が結婚したと風の噂で聞いたそうだ」
「自分よりも相手の幸せを願う。素敵な話ですね」
思った通りの言葉だったのか、スタンはニヤッとする。
違和感を感じて、ミリアムは「違うんですか？」と問う。
「結婚の噂から一年を過ぎた頃だったか」
スタンは思い出すように再度天井を睨み、「女は死んだ。他殺だった」と語った。
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