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月明かりが眩しく感じる程の夜だった。
青く照らす王城の外壁。
その側に人影が立つ。
紺色のローブを羽織った顔の見えない人影、ミリアムは静かに外壁へと歩み寄る。
慣れた手付きで壁に右手を触れ、小さく息を吐く。
「夜風に紛れた青い鳥。触れた果実は赤色で、遠き思い出忘れ難しと、今日も今日とて夜更けに迷う」
唱えれば、スッと右手が壁に呑み込まれる。
通り抜ければ、己には見慣れた一室があった。
無駄に広い空間、街を眼下に見下ろせる巨大な窓からは月明かりが差している。
高級な家具が壁に立ち並び、天窓付きのベッドには一人の少女が座っていた。
「お帰りなさい」
少女が言う。
「ただいま。"ミリアム"」
ミリアムは少女にそう言って、己の着ているローブを脱いだ。
ローブはバサッとはためき、小さな青い光へと変化して浮遊する。
それはベッドに腰掛けた少女へと飛行していき、その胸元に消えた。
二人は微笑み合う。
その顔は、判別が不可能な程"同じ"であった。
しかして、ベッドに腰掛けている方の少女が青く光れば、小さな青い鳥となって飛翔する。
そうして、立ち尽くす少女の肩に止まった。
「ねぇ、シャロ。いつまでこんな事続けるんだい？」
鳥が耳元で少女の名を呼んで尋ねる。
シャロと呼ばれた少女は、「フフ」と笑んで鳥へ目を向ける。
「出来るだけ、ずっと冒険者をやっていきたいの」
「どうして冒険者に拘るのさ？」
「面白いからに決まっているじゃない」
シャロはベッドへと歩み寄り、そこに腰掛ける。
鳥は合わせたように跳躍し羽をバタつかせると、シャロの膝へと着地した。
「ミリアムは、冒険者が嫌い？」
問い掛けに、ミリアムと呼ばれた鳥は「嫌いだね」と答える。
「金欲しさに魔物だけじゃなく、僕らみたいな温和な魔獣まで攻撃してくる輩だ。好きになる方がどうかしてる」
「皆が皆そうという訳ではないのだけれど、、、」
「往々にして冒険者って輩は野蛮人の成り果てさ。希に、本当ごく希にだけれど、君のような異端者が居るってだけさ」
「私には、あなたも魔獣の異端に見えてしまうけれど？」
「少ないってだけで、人間に忠誠を抱く魔獣は居るよ。僕がその証明さ」
ミリアムのそれにシャロは「フフ」とまた笑う。
そうして、視線を上げ窓の外を見た。
月明かりが照らす城下の街並みは、とても綺麗だ。
「今日、あの面白い冒険者がーー」
「またその話？スタンだっけ？最近そいつの話ばかりじゃないか」
「他に話せる相手も居ないのだし、聞いてくれないかしら？」
ミリアムは困った様子で嘴を鳴らし、「寝物語にでも聞いてあげるから」とベッドを嘴で示す。
「ほら、夜更かしはいけないよ」
そう言って、シャロをベッドへと促した。
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