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『生きている』という実感は、何処で感じとる物なのだろうか。
視界に広がる公園の砂場で、ピョンピョンと跳ね回る幼子の姿がある。
その幼女は楽しげにはしゃいでは、時折こちらへ視線をやって手を振ってきた。
その度々に己は小さく左手を上げ、すると幼女はまた楽しげに走り回る。
ベンチに腰掛けて見える懐かしげなその風景に、不思議と心が穏やかになるのを覚えた。
いつまでもここに居たいとさえ思う。
「なににやけてやがんだ？相棒」
声をかけられ目をやれば、ダダンが惚けた顔をこちらに向け立っている。
「いや」と己は上がっていた口角を戻し、視線を幼女に戻した。
「、、、平和だと思ってな」
言葉に「良いことじゃあねぇか」とダダン。
隣に腰掛け、ダダンも幼女を眺めた。
「マイロの旦那。今度は国王陛下から直々に爵位を与えられるらしいぜ」
「あぁ、聞いた。陛下直々となると、爵位もそれなりの物を与えられるのではないか？」
「だろうなぁ。くー、羨ましいぜ」
「冒険者でも、名声を得れば不可能ではないぞ？」
「馬鹿を言え。んなもんＡ級やＳ級の魔物何体討伐すりゃ良いんだよ。俺らの実力じゃ無理だ」
答えに思わず「フッ」と笑ってしまう。
「それもそうだな」
「でもよぉ。男ならいつか、でけぇ事やりてぇよな？」
ダダンのそれに、答えようとして詰まる。
確かにそう思っていた時代があった。
けれど、とまたこちらに手を振ってくる幼女に気付き、手を振り返す。
「俺は、今の生活に満足している」
ダダンは驚いた様子で「はぁ？」と己を見てくる。
「、、、変わったな。相棒」
「お前はどうなんだ？」
問われ、ダダンは頭を掻いた。
そうして同じように幼女へ目を向ければ、大きく手を振りながらダダンへ向けて少し怒った顔をしている。
ダダンは慌てて手を上げた。
すると、満足そうに笑む幼女。
「まぁ、嫌いじゃねぇな」
そう言って笑うダダンの顔が少しずつ霞んでいく。
昔は、戦いの中で生を実感していた。
そうする事でしか、生きるという意味を追いかけられなかった。
けれども、どうだ。
今、己は、あの頃より生きていると思えるのではないだろうか。
少なくとも嘗ての荒んだ心根は、あの幼女の微笑みにより薄らいでいるのを理解できる。
嫌いだったこの世界を、ほんの僅かではあるけれども、好きになれているのではないだろうか。
視界が白く歪んでいく。
いつまでも、ここに居たかった。
けれどもそうはいかないらしい。
声が聞こえる。
己の名を呼ぶ声だ。
戻らなければ。
彼女の元に、彼等の元に、名を呼ぶ声を追いかけて、ただひたすらに、白の中を突き進んで。
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