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疑心暗鬼。
この男は何故自分を探していたのか。
「ほら、飯も食え。といっても、日持ちする栄養食ばかりだから味は保証できないがな」
スタンの疑念を知ってか知らずか、「ククク」と笑いながらアイズが言う。
スタンは黄色く細長い固形物を手に取り、口へと運んだ。
「、、、旨いな」
小さく言う。
「そうか？」
アイズはさも不味そうに同じものを頬張りながら首を傾げた。
「あの日から今日まで、食事や寝る場所はどうしてたんだ？」
「山で獣や山菜をとって飢えを凌いだ。寝る場所は日によって変える」
「この辺はかなり危険な魔物だって出るだろう？」
「危険は承知だ。決して侮らず、対処を心得ていれば死ぬ事はない」
淡々と答えるスタンに目を大きくして驚くアイズ。
「君、今何歳だ？」
問い掛けに「17だ」と至極当然に答える。
アイズは暫く黙り込み、黙々と携帯食料を口へ運ぶスタンを見つめる。
そうして一つ頷くと、「自己紹介がまだだったな」と笑みを見せた。
「私は『王国軍王都警備隊統括本部大佐』アイズ・S・シュタインズだ」
一息に言って、「君は？」と問う。
スタンはアイズを見つめて口を閉じる。
「名前くらいあるだろう？何と呼ばれていたんだ？」
重ねて問うアイズにスタンは眉を潜める。
「色々な呼ばれ方をしていた」
迷うように返すスタンに、アイズは何か得心した顔をして見せる。
「お爺さんからは、何と呼ばれていたんだ？」
「、、、爺ちゃんからは、スタンだ」
「スタンか。良し、ならばスタンと呼ばせてもらう。構わないか？」
「、、、勝手にしろ」
「私の事は好きに呼ぶと良い。呼び捨てでも構わん」
スタンはアイズのそれに黙って食事を再開する。
アイズは目を丸くしてだが、スタンを見つめフッと笑った。
「しかし本当に、子供だったんだな、、、」
ぼやくアイズに、スタンは視線だけ少し向ける。
「君に殺されそうになった時、その目を見ていてまさかなと思ったんだ」
聞き返された訳でもないのに、アイズは勝手に答える。
「君のような子供にも任務をさせていたのか。『烏合』は」
「何が言いたい？」
睨むスタンに、アイズは「気を悪くさせたなら謝る。すまない」と頭を下げる。
「ただ、子供が人殺しをするという異常が通常だったという事実が、『烏合』を壊滅足らしめた一因だったのでは、と思ったんだ」
スタンは睥睨の視線を変えず、「少なくとも、十代で任に当たっていたのは俺だけだ」と言った。
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