その男、難攻不落。

日向子、ロックオン！

「馬のしっぽ、発見！」

近頃は春が短い。
あっという間に夏が来る。

宇治原 日向子(うじはら ひなこ)は夏生まれだ。
だからと言って夏が好きと言う訳では無い。

暑いし、焼けるし、汗をかくし。

その夏を目前とした梅雨時の、ジメッとしたアスファルトの上。

日向子は三日ぶりにその男を発見した。

「カイさーんっ」

二十メートルほど先を物凄く不真面目な格好をした男が歩いている。
そのペッタンペッタン音がしそうな歩き方も、背中で一纏めに結ばれて揺れる馬のしっぽみたいな、肩甲骨までの黒髪も見間違える筈がない。

「おぉ、おはよー……ヒナちゃん」

彼は日向子の三つ上、ギリギリ二十代の二十九歳だ。

撥水スプレーを振り倒したスニーカーを鳴らして、日向子はニコニコとカイに追い付いた。

「相変わらず、朝は苦手そうですねー」

「うーん、やんなっちゃうよねぇ……ほんと」

ヒナちゃんは元気だねぇ、とカイが日向子を見下ろして笑う。

「今日は早起きですね、私も」

こんな所で会ったのは今日、日向子がいつもより早い出勤だったからだ。

時刻は九時半。
今日はやらなければいけない事があるので早めに出勤したけれど、いつもは十三時出勤だ。

「大変だね」

厚底のハイトップブーツにパンツをインして、どこで買ったのと聞きたくなるくらい鮮やかなレインボーカラーのTシャツに、黒のロングカーディガン。

……チャラ過ぎる。

厚底のせいで二メートル超えてるんじゃないかと思う。

彼は日向子が勤める学習塾の、道を挟んだ三軒隣りのビルで働いている。

「ああ、ヒナちゃんこれあげる」

カイはいつもどこか不誠実な雰囲気で、薄く笑っている男だ。
ニコニコ、のらりくらり、飄々、色んな言葉が当てはまる……つまり掴み所のない男である。

「あ、嬉しい」

だるんだるんのカーディガンのポケットから、うまい棒が出てきた。
……安定のサラミ味。

「今晩も遅いの？」

「そうですねぇ、終電は逃さずに帰ろうとおもってますよ？」

学習塾は夜からが本番だ。
授業を終え生徒を帰して雑務や明日の準備などをこなすと、帰りは終電ギリギリの日もある。

「女の子だし、夜は危ないよ？」

「あはは、大丈夫ですよぉ、駅まで明るいし」

実際今まで危ない事は無かったし、日向子には足に自信があった。

元女子テニス部。
今でも時々ジョギングしてるし。

「そお？気をつけなよー」

「ご心配ありがとうございます！」

何にせよカイと話せるのは嬉しい。
これは日々馬車馬の様に働く日向子の、一時の幸せな時間なのである。