おれより先に死んでください

恋人カッコカリ

　もう恋愛なんてこりごりだ。当分誰とも付き合わない。そう心に決めたばかりだったのに。

　恋人に振られ、ヤケ酒までした夜。兎野(うの)恭生(きょうせい)は、自宅のアパートでキスをしていた。その相手はまさかの、嫌われてしまったとばかり思っていた幼なじみで。

　なんでこんなことになったんだっけ。

　ゆったりとまぶたを閉じながら、恭生は一日を思い返す――

　兎野恭生。神奈川のごく一般的な家庭に生まれた、ひとりっ子。両親は共にワーカホリックで、家にはいないことのほうが圧倒的に多かった。今思えば忙しさあっての後づけな気もするが、子どもの自主性を尊重するのだと事あるごとに明言する両親は、言葉の通りに放任主義だった。その恩恵を受け、好きなように生きてきた。ゲームを欲しがればお小言のひとつなく買ってもらえたし、成績が下がっても叱られることはなかった。

　自由はそのまま自信となり、子どもの頃は天真爛漫な性格だったと自分で思う。高校二年生の夏頃、とあることがきっかけでそんな性分は鳴りを潜めてしまったけれど。

　恭生が選んだ職業は、美容師だった。髪型やヘアカラーを変えるのは好きだったし、東京の専門学校へ通うためにひとり暮らしを始められるのも魅力的だった。順調に卒業し、現在は都内のヘアサロンにスタイリストとして所属している。

　今日も今日とて、朝から仕事に勤しんだ。アシスタントからスタイリストになり、約一年。理想の美容師にはまだまだだというのが自己評価で、技術を磨き続けたいと奮闘する日々だ。

　とは言え、ひとまず夢は叶っているし、彼女もいる。順風満帆と呼ぶのはさすがに気が引けても、それなりに上々の人生と言っていい。二十四歳の誕生日を翌月に控える初秋、そう噛みしめたところだったのに。

　仕事が終わり、彼女からのメッセージを開くと、“大事な話がある”とたったひと言だけ届いていた。嫌な予感が、経験を伴って恭生に押し寄せる。

　ああ、やっぱりな。