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「オレはじいちゃんとは違う。絶対に、この人を失いたくないって思える恋をするんだー、って……思ったりしたんだけどな。それももう無理だなあ」
じいちゃんは間違っている。大切な人を失ってよかっただなんて、そんなことあるわけがない。
それを証明しようと、躍起になっていたのかもしれない。だから、告白されれば必ず付き合ってきた。自分の中に恋心なんて、芽生えていなくとも。
だがそんなことはもう、続けられそうにない。
「なんで？」
「だってマジで懲りたもん。オレ、恋愛向いてないわ。いつも同じ理由で振られるし。私のこと本当に好きだった？ って。まあ始まりはさ、両想いってわけじゃないけど。オレなりに誠実だったつもりなんだけどな。そうは見えないらしい。もう疲れた」
少しぬるくなってしまったコーラをぐいと呷る。
これから先、ひとり寂しい瞬間があるとしても、きっとこれが最適解だ――と、本当にそう感じたのだが。
この決断で失うものは、恋人だけではないことにふと気づく。
「あー……でもそしたら、朝陽とも会えなくなるのか」
「え？」
「だって朝陽とは、オレが振られた時しか会えないだろ。それはちょっと、いや……かなり寂しいなあ」
「恭兄……」
眉尻を下げた朝陽の表情に、胸の奥がツキリと痛む。
そりゃそうか、嫌っている相手にこんなこと言われたって困るよな。
身勝手な感傷で、大切な幼なじみを苦しめたいわけではない。
「あー、はは、ごめん。今のは忘れ……」
「なあ、恭兄」
「うお、どうした」
これ以上嫌われるのは絶対にごめんだ。話を終わらせようとした恭生を、けれど朝陽が遮った。
ぐっと寄せられた顔につい距離を取ると、その分また詰められる。手にあったグラスは奪われ、テーブルへと戻されてしまった。
「あのさ、恭兄。俺と……付き合ってみない？」
「…………は？」
たっぷりと間を置いた後、まぬけな声が零れた。朝陽がなにを言っているのか、全く理解できないからだ。
いや、言葉の意味は分かる。ただ、そんな提案が朝陽から出てくる理由を少しも推測できない。
「朝陽、自分がなに言ってんのか分かってる？」
「……当たり前」
朝陽のくちびるが不服そうに尖り、恭生の胸は不規則な音を立てはじめる。
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