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元彼と真実
秋が深まるのは一瞬で、冬の気配がすぐに顔を出し始める。今から着こんでしまっては、真冬を乗り切れないかもしれない。昨夜そう言ったら、朝陽には笑われてしまった。
風邪ひかないでね。恭兄は昔から、寒いの苦手なんだから。
笑った後の朝陽のひと言を思い出し、クローゼットから薄手のコートを引っ張り出す。羽織って外へ出ると、頬を冷気に撫でられて背がぶるりと震えた。
《おはよ。今日からコート着た。朝陽も風邪ひくなよ》
アパートの階段を下り、立ち止まってメッセージを送る。スマートフォンに揺れる柴犬を撫で、コートのポケットに両手を突っこむ。あたたかい心地が心までやってきて、そうすればうっかりと朝陽とのハグを思い出す。
朝陽は誰とも付き合ったことがない。そう聞いてからこっち、ハグと頬へのキスの時、毎回狼狽えるようになってしまった。昨夜も例に漏れず、けれど朝陽は澄ました顔をしていて。
翻弄されているのは自分ばかりで面白くないし、こんなことをしていていいのか、と考えはするのに。
もうやめよう、と言う気には更々なれない自分を、恭生はずっと見て見ぬふりをしている。
「おはようございます」
「おはよう」
出勤すると、まずはスタッフ総出で店内や外の清掃をする。
この季節は、枯れ葉を掃いても掃いてもキリがない。それでもできるだけ、来店してくれる人たちには気持ちよく過ごしてほしい。目の前の歩道を綺麗にし、冷たい風に肩を竦めながら店内に戻る。
「あ、兎野。今日は午前空いてたよな？」
「はい。指名は入ってないですね」
「昨夜、ホームページからひとり予約入ってさ。頼むわ。11時、20代の男性だ。初来店な」
オーナーからタブレットを受け取り、詳細を確認する。そこにあった名前に、恭生は静かに目を見張った。
「え、橋本……？」
「ん？ どうかしたか？」
「あ……いえ、なんでもないです。準備始めますね」
名字も名前も、特別珍しいものではない。だからきっと、同姓同名の見知らぬ人だろう。
よく知る人物と同じ名に一瞬頭が真っ白になったが、そんな偶然はまずあり得ないだろう。恭生は自分をどうにか落ち着かせた。
だが、その努力は見事に泡となってしまった。頭に浮かんだ通りの相手が現れたからだ。
いらっしゃいませ、と迎えた時に顔がひくついてしまったのは、今日ばかりは許されたい。
「え、もしかして兎野？」
「……うん」
「マジ？ すごい偶然だな」
「はは、ほんとに」
昨夜、ホームページから予約を入れ、来店した人物――
橋本は、恭生にとっての初めての恋人、その人だった。
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