コウノトリの恋

出会い

「おはよう、リサ。新聞をとってきてくれない？　」

　朝食の支度をしていたお母さんが、寝ぼけまなこの、まだ小さなリサに言った。

「お父さんは？　」

「ジョンの散歩に行ったわよ。ついでにいつものミルクと、今朝はパンも買ってきてくれるって」

　リサは玄関を開けて、外にある郵便受けを覗いた。

　その途端、突風がざあっと吹き荒れた。

　わっぷ！　

　リサは開いていた口に、何か飛び込んできたものを、そのまま飲み込んでしまった。

（どうしよう！！　何か飲んじゃった！！　）

　前に、お母さんが小さい頃、道を歩いていてあくびをした拍子に、飛んできた虫が口に入ってそのまま飲み込んじゃった、って話をしていたけど…。

　虫、だったのかも…。

　リサはさーっと血の気がひいた。

　でも、飲み込んでしまったものは仕方ない。

　リサは泣きたくなってしまったが、ふと、あたりに何かが、たくさん飛び散っているのに気がついた。

　薄いベージュ色の、同じような封筒が、いくつも風に舞っている。

　封筒のほかに、白い綿毛のようなものも、ふわふわと漂っていた。

　その散らばった封筒を、道の向こうでひとりのお兄さんが、一生懸命拾い集めて袋に詰めこんでいる。

　リサは、自分の周りにある封筒を拾い集めながら、お兄さんのほうへ近づいていった。

「あの、これ…」

「ああ…、ありがとう。助かるよ」

　お兄さんはリサから封筒を受け取ると、ちょっとはにかみながらお礼を言った。

「これで全部かな…」

　お兄さんは懐中電灯みたいなものを、封筒を集めた袋に近づけて確認した。

「ああ、そうだった。これは君のパパとママに」

　お兄さんはそう言うと、ベージュの封筒をひとつ、リサに渡した。

「本当にありがとう。じゃあね」

　バササッと、羽が羽ばたく音がしたと思ったら、小さな羽毛が飛び散り、お兄さんの姿はなくなっていた。

　リサは家に入ると、郵便受けに入っていた新聞と一緒に、その封筒をテーブルの上に置いた。