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４
「おはよう洋子ちん。昨日の焼肉弁当、最高においしかったよぉぉぉ。立派なお祝いが出来て嬉しかったぁ～。テレビ見ながら踊り狂っちゃったよぉぉぉ！ もう最高！」
「親は？ 遅かったの？」
「昨日はお姉ちゃんのイベントがあったから、お母さんとお姉ちゃんホテルにお泊りだったんだ。お父さんはいつも帰ったり帰らなかったりだから知らない」
「じゃああんた、昨日は一人だったの？」
「うん、昨日はっていうより昨日も？ でもね、沙也ぴょんはお姉ちゃんのためなら耐えられるのだ！ だってお姉ちゃんは宇宙一可愛いんだもん！」
「あんたって毎日1000円で暮らしてんの？」
「うん、そうだよ？ 別に平気だよ？」
「家族でご飯とか……無いの？」
「お父さんとは食べたことないかな。お姉ちゃんはお仕事が無い日もレッスンとかあって、お母さんも付き添いで忙しいし」
「掃除とか洗濯は？」
「掃除は月に一回お掃除屋さんが来るよ。洗濯は自分でやってるの。偉い？ ねえ、沙也ぴょん偉い？」
「別に洗濯ぐらいで偉いとは思わない。しかし、芸能人を家族に持つといろいろ大変だね」
「そうでもないよ？ だってお姉ちゃんのためだもん。それにね、沙也ぴょんもお姉ちゃんみたいになるっていう夢があるから、全然平気なの」
「まあ、そう言うことならもう何も言わないけど。でも欠食はお勧めしないな」
「昨日は特別だよぉ」
「それと自分の事を『沙也ぴょん』なんていう奴はダメだと思う。止めた方がいい」
「え～！ 可愛いじゃん」
「それを可愛いとは言わない。絶対に止めな。でないと私は友達を止める」
「洋子ちん……」
「その洋子ちんも禁止。飯田若しくは洋子。それ以外は返事をしない」
葛城が頬をパンパンに膨らませたが、私はマルっと無視をした。
プイっと横を向いた葛城だったが、私が目も合わせないことに気付いたのか、気まずそうな顔をした。
「わかった……」
少しだけ項垂れて自席に座った葛城が、鞄の中から例の写真ケースを取り出している。
机の上に広げるな！ 浮くぞ！ 絶対にヤメロ！
そう願ってしまう私は、かなりのお人よしなのだろう。
すぐに先生が来て1時限目が始まり、私の心配は杞憂に終わったのだが、その日の昼休憩まで葛城が誰かに話しかけることは無かった。
「ねえ、洋子ちゃん。お昼は？ 一緒に食べない？」
朝の説教を受けとめてくれたのだと思ったら、なんだか感激してしまった私は、かなりチョロい人間だ。
「今日は？ パン買うの？ 購買まで付き合おうか？」
なぜ私は葛城に気を遣っているんだ？
「大丈夫。コンビニで買ってきてるから。何処に行く？ いつものところ？」
一瞬自分だけのパライソを侵されるような気がしたが、思い直して頷いた。
「うん、あの桜の木の下」
その時葛城が浮かべた心からの笑顔に、なぜかわからないが私まで嬉しくなってしまった。
いつもは一人で座るベンチに、二人で座ると景色が変わったような気がするから不思議だ。
「お～！ 葛城のチョイス！ なかなかシブいね」
笑いながらビニール袋を破る葛城の手は、少し荒れていた。
「えへへ、おいしそうでしょ？」
「普通の女子高生ならクロワッサン生クリームサンドとか、チョコドーナツとか選ばない？」
「そんなの太っちゃうし、これ割引きになってたから」
ふと見ると、パンを包んでいたビニール袋には黄色い『2割引き』のシールが貼られていた。
「そうか。そりゃお得だったね」
そう言いながら私はふと『この弁当を笑われたらどうしよう』という思いが浮かんだ。
しかし相手はかの葛城だ！ 私は思い切って弁当箱の蓋を開けた。
「洋子ちゃんのお弁当美味しそうだねぇ～」
「え？」
「だってご飯ツヤツヤだし、卵もツルツルだし。キャベツなんてピカピカだよ？」
私は自分の膝に置いた弁当をまじまじと見た。
確かにご飯は必ず朝炊いたものだし、卵も茹で置きではない。
キャベツに添えられたマヨネーズも手作りだ。
「ねえ洋子ちゃん知ってる？ 卵って生のままだと結構日持ちするけど、茹でちゃうとその日のうちに食べないとダメなんだよぉ。それにね、切ってあると傷みやすいの。キャベツはね、食物繊維がいっぱいだし、ビタミンCも入ってるし、カリウムっていうとっても大切な栄養が入ってるんだぁ」
「あんた……詳しいね」
「そりゃそうだよぉ。少しでもお姉ちゃんの健康管理に協力したくて勉強したんだもん！ 立ち読みだから、めちゃ頑張って覚えたんだよぉ～」
「立ち読みでそこまで記憶したの？ なあ、葛城。その能力を学力で使ってはどうだろうか」
「なぜ？」
なぜと切り返されるとは思っていなかった私は一瞬だけ戸惑った。
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