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私が、どう答えていいか、悩んでいると、
「…スイマセン…」
と、長谷川センセイが、いきなり詫びた…
「…つい、診察以外のどうでもいい話をして…」
と、長谷川センセイが、笑う…
「…ダメですね…この歳になっても、相手が美人だと、つい長話をして、美人と少しでも、話したくなる…」
長谷川センセイが言い訳する…
「…自分でも、みっともないと思うんですが、つい…」
と、言って、笑った…
「…まあ、これだから、姪にも、笑われるんですけれども…」
と、長谷川センセイが、告白する…
「…笑われる？…」
「…この前、寿さんが、いらしたときが、そうだったでしょ？…」
長谷川センセイが、指摘する…
…そういえば、たしかに、あのとき、長井さんは、笑っていた…
…若い女を眼前にすると、態度が、変わる…
と、言って、笑っていた…
それを、思い出した…
そして、それを、思い出すと、今さらながら、距離の近さというか…
叔父と姪の立場であっても、実に、親しい間柄だと、思った…
だから、
「…長井さんと、長谷川センセイは、随分、親しそうだったですものね…」
と、言った…
が、
その言葉を、長谷川センセイは、否定した…
「…そんなことは、ありません…」
と、真顔で、否定した…
「…ウソ？ だって、あんなに親しく接していたのに…」
「…彼女のキャラですよ…」
「…キャラ？…」
「…正確に言えば、彼女とボクは、血が繋がってない…」
「…エッ？ …血が繋がってない？ …だって、叔父と姪だって…」
「…それは、形式です…実際は、ボクの姉が、彼女のお父さんの後妻に入っただけです…」
「…それで、叔父さんと…」
「…そうです…」
…そうか？…
…そうだったんだ！…
私は、思った…
思ったのだ…
「…ボクが、五井一族の血を引いているから、姉が、五井長井家に嫁いだと、思いました？…」
長谷川センセイが、からかうように、言う…
私は、
「…それは…」
と、言って、言葉を切った…
「…それは、なんですか？…」
「…それは、そうでしょ？…」
私は、あっさりと、言った…
「…長谷川センセイが、五井一族の血を引いていて、お姉さまが、五井長井家に嫁いだ…だから、それを、聞けば、同じ五井一族だからだと思うでしょ？…」
私は、笑った…
笑って、言った…
すると、長谷川センセイも、最初は、気難しい顔をしていたが、すぐに、
「…ですよね…」
と、言って、笑った…
実に、楽しそうに笑った…
それから、
「…実際、姉が、後妻に入ったのも、その通りなんです…」
と、語った…
「…その通りと、おっしゃると？…」
「…姉が、五井一族の血を引いているから、五井長井家に、後妻に入ることが、できたということです…」
「…血が繋がっているから？ …ですか？…」
「…そうです…」
「…」
「…寿さんは、ご承知になられているか、どうかは、知りませんが、五井の歴史は、４００年あります…」
「…４００年…」
「…その間、当たり前ですが、血が薄くなります…」
「…血が薄くなる？…」
「…当たり前ですが、先祖から見れば、どんどん血が薄くなる…だから、時間が経つごとに、同じ五井一族の中にあっても、他人に近いほど、血が薄くなる…」
「…」
「…だから、ずっと以前から、一族内で、結婚を推奨してきた…」
「…エッ？…」
「…つまり、五井一族の末裔同士で、結婚を推奨してきた…これ以上、血が薄れないためです…」
「…」
「…ぶっちゃけ、同じ一族といっても、４００年も経てば、他人に近いくらい血が薄くなっているのは、当たり前でしょ？ だから、一族内で、結婚を推奨しないと、どんどん血が薄くなる…それでは、とても、同じ一族とは、言えない…」
たしかに、その通り…
その通りだ…
長谷川センセイの言うことは、わかる…
実に、わかる…
いかに、同じ五井一族といっても、４００年は、ともかく、２００年前に、先祖がいっしょだったといっても、誰も、身近に感じない…
五井一族という中で、見知っていれば、同じ五井一族だと思うかも、しれないが、それを、除けば、普通は、他人…
もはや、他人に近い間柄だ…
だから、この長谷川センセイが、言ったように、五井一族内で、結婚を推奨するのは、わかる…
実に、わかる…
これ以上、血が薄れないためだ…
そして、なにより、同じ一族内で、結婚すれば、団結心が生まれる…
否が応でも、同じ一族であることを、認識する…
そういうことだろう…
だから、今、言ったのは、わかる…
長谷川センセイの言ったことは、わかる…
と、同時に、気付いた…
なにに、気付いたかと、言えば、以前、この話は、聞いた…
ずっと、以前、諏訪野伸明や菊池リンから、聞いた記憶がある…
あの五井の女帝、諏訪野和子の孫の菊池リンから、聞いた記憶がある…
彼女、菊池リンは、五井家が、私に差し向けたスパイだった…
私を本物の寿綾乃と間違えて、私を見張っていたスパイだった…
本物の寿綾乃は、私の従妹…
本物の寿綾乃は、五井の血を引いていたからだ…
五井の前当主、諏訪野建造の娘だったからだ…
だから、私を、見張っていた…
ＦＫ興産に入社して、私に近付いた…
彼女、菊池リンは、頼りなく、そして、愛くるしい…
誰からも、愛されるキャラだった…
が、
それは、仮面…
わざと、演じていたに、過ぎなかった…
私の警戒心を解くために、わざと、演じていたに過ぎなかった…
そして、たしか、そのときに、聞いた…
今、長谷川センセイが、言ったことと、同じことを、聞いた…
つまりは、五井は、基本、一族内で、結婚を奨励していること…
それを、思い出した…
今さらながら、思い出した…
そして、と、いうことは、どうだ？
五井家当主、伸明の本命は、五井一族…
一族内の娘？
それを、思い出した…
なにしろ、伸明は、五井家当主…
一族内で、結婚を推奨しているにも、かかわらず、それを、当主自身が、無視するのは、おかしい…
実に、おかしい…
そして、それを、思えば、以前、菊池リンは、伸明と結婚の可能性を、仄めかした…
事実、伸明と菊池リンが、結婚しても、同じ一族だから、おかしくはない…
しかしながら、伸明は、四十代前半…
対する菊池リンは、二十代前半…
さすがに、歳が離れ過ぎている…
二十歳近く、違う…
だから、菊池リンは、嫌がった…
当たり前のことだった…
私は、それを、思い出した…
今の長谷川センセイの言葉で、思い出した…
そして、そんなことを、考えていると、長谷川センセイが、
「…彼女を見ていると、つくづく、羨ましいというか…」
と、切り出した…
「…彼女？ …長井さんですか？…」
「…そうです…」
「…羨ましい？ …どうして、羨ましいんですか？…」
「…誰とでも、仲良くなれる…」
「…エッ？ 仲良く…」
「…そうです…他人との間に壁を作らないというか…簡単に、その壁を乗り越えるというか…他人の懐に入ることが、できる…」
「…」
「…叔父と姪という関係ですが、冷静に一歩引いてみると、実に、羨ましいというか…才能だと、思います…」
「…才能？…」
「…ほら、例えば、パーティーというと、おおげさですが、大勢のひとが、集まって、宴会をする…そうすると、どの輪の中にも、入れない者が、一人二人いるでしょ？…」
「…ハイ…」
「…その真逆です…」
「…真逆？…」
「…つまり、コミュニケーション能力が、異常に高い…」
「…」
「…ですから、羨ましい…実に、羨ましい…」
「…」
「…正直、ボクも、若いときは、そこまで、思わなかった…歳をとったせいかな…彼女を…長井さんを見ると、つくづく、そう感じる…いや、これは、血が繋がってないですが、やはり、叔父と姪ですから、余計に彼女を観察して、そう感じるのかな？…」
長谷川センセイが、笑う…
そして、私は、長谷川センセイの言葉を聞いて、同じ…
実に、菊池リンと、同じだと、思った…
彼女、菊池リンも、長井さんと、同じだった…
愛くるしくて、頼りない…
それでいて、人懐っこい…
誰もが、彼女を好きになり、警戒心を解く…
同時に、誰もが、彼女の面倒を見たくなる…
そんなキャラだった…
正直、私より上…
世間で、美人と呼ばれる私より上だった…
なぜ、上なのか？
いわゆる、美人は、話しかけづらい女が多い…
美人であるがゆえに、お高く見えたり、近寄りがたいオーラを持っている女も多い…
オーラ＝雰囲気を持っている女も多い…
それに、比べ、長井さんや菊池リンのような女は、話しかけやすい…
周囲と壁を作らず、気安く接することができる…
だから、すんなりと、他人と親しくなれる…
これは、男もまた同じ…
芸能人の例で言えば、いわゆる、イケメンで売っている男よりも、お笑い芸人の方が、モテる場合が多い…
それは、女の場合と同じく、話しかけやすいから…
話しかけやすいから、親しくなりやすい…
そういうことだ…
私も、若い頃は、そこまで、思わなかったが、さすがに三十路を過ぎて、思うことはある（苦笑）…
それは、今も言ったように、ツンとすました印象の美人より、誰もが、話しかけやすい、愛くるしいルックスの持ち主の方が、男にモテるという現実を、だ…
それまでは、考えもしなかった…
予想だに、しなかった…
だから、調子に乗っていては、彼女たちのようなタイプの女に足元をさらわれることに、なりかねない…
自分が、美人だから、男のひとに、モテると、油断していると、ひどい目に遭いかねない…
いや、
事実、ひどい目に遭った…
菊池リンが、私に近付いてきて、私を探った…
私に接触して、私の動向を探った…
さっきも言ったように、私が、前当主、諏訪野建造の娘だと、誤解していたからだ…
本来、用心深い私のガードをあっさり、破って、私の懐に入った…
それを、思い出した…
今さらながら、思い出した…
私にとっては、黒歴史…
今となっては、思い出したくもない、黒歴史だった（苦笑）…
<続く>
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