笑顔を見せるその時に

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小学生の頃、僕は微熱が続いて検査も含めて2週間ほどの入院になった。
毎日父や母や弟の音羽もお見舞いにきてくれたが、心細くて寂しかった。

そんな時に、ひょこっと病室を覗いてきた同じ年くらいの男の子。

僕を見つけるやいなや、嬉しそうに近づいてきた。

「だれ？」

「僕は蒼（あお）って言うんだ。
ここの病院でお父さんが働いてて、よく終わるの待たせてもらってる。
お母さんも忙しいんだ。
保育室もあるんだけど暇だから今抜け出してきたところ。
同じ年くらいの子がいて嬉しい」

本当に嬉しそうに話す蒼に、僕は少しだけ恥ずかしく感じて目を逸らす。

「具合悪いの？」

蒼が首を傾げて、僕はうーんと考える。
確かに少し、体はだるいような気がする。

「少しだけ」

「辛いね、僕が治す！」

「どうやって？」

「お話する？」

全くもって直接的な解決になっておらず、少しだけ微笑んだ。

「あ！」

「なに？」

「笑ったら凄く可愛い」

男相手に可愛いとは、何を言っているのだろう。
それでも嫌な気はせず、毛布に顔を埋める。

「早く良くなると良いね。
良くなったら外で遊んだりもできるかも」

「……はじめて会うのに、もう友達みたいに」

「だって何か、一目見た時から仲良くなりたいって思ったから。
もう友達だよ」

どちらかと言えば引っ込み思案の僕に、
蒼の存在はただただ眩しく映った。

「……ありがとう」

「お礼言うようなこと言った？でもどういたしまして！君の名前は？」

「あ、日向（ひなた）……です」

日向奏。
それが僕の名前だった。
初対面の人と話すのはあまり得意な方ではないから、心臓がドキドキしている。

「ひなた」

綺麗に笑う子だ、と思った。
明るくて、優しくて、心が温かくなる。

それから蒼は、毎日のようにやってきては話をして行った。

花を一輪摘んで花瓶に挿してくれたこともあったし、
宿題を僕の病室ですることもあった。
僕の熱が高ければ心配そうに見つめて手を握ってくれたり、布団をかけてくれたりもした。

僕は蒼に惹かれ始めていた。

そんなある日、退院も近くなってきた最中、
父がお見舞いに来ている時に蒼もやってきた。

「日向ー！今日も来たよ！
てあれ？お父さん？」

「うん、そう。
お父さん。この子前に話した仲良くしてくれてる子。
蒼って言うんだ」

僕が紹介すると、蒼は一つ頭を下げた。

「朝霧蒼です！」

父は少しだけ驚いたような顔をして、
その後に柔らかく笑った。

「そうか、仲良くしてくれてありがとう」

「僕の方がありがとうなんだ。
日向といると楽しいから」

父は少しだけ目を細め何やら考えるような表情をしていた。
あまり父のこういった顔は見たことがないから、不思議だ。

「そうか。少しだけ退院の話があるから部屋出ていてくれる？また来てあげて」

「分かった！じゃあトイレ行ってまた来るね！」

蒼は僕に向かって手を振り、
僕もまた、ゆっくりと振り返す。

蒼が出ていくと、父は息を吐いて僕を見た。

「良いか奏。
今回の検査でお前はΩであることが分かった。
ごめんな。これから苦労することもたくさんあると思う。
それでだ。あの子朝霧と言ったな」

「うん。お父さんがこの病院で働いているんだって」

「朝霧の家は、この辺りでは有名なαの家系だ。
お前が仲良くするとお前もさっきの男の子も傷付くことになる」