袖の朝明け、君に寄り添い

追憶

「伊縁、また足が止まっているぞ。急げ」
「は、はい」
　いくら身分の別なく学問が出来る場とはいえ、秀将様と自分が親しくなることなどないだろう。大丈夫。いつも通り、書物のことだけを考えていよう。伊縁は、大股で歩く正興様のあとを追った。

　ある日の休息の時間。身体を動かす者、たわいのない話に興じる者。思い思いに休息を取る子ども達の中で、伊縁は、住職にお借りした書物と格闘していた。

（秀将様の前で、組み討ちの試合をしないか）
（組み討ち？　この寺でか？）
（そうだ。だれが道明沢武士にふさわしいか、だれが秀将様のお役に立てるのか、お見せしようではないか）
（なるほど、それは名案だ。秀将様とお近付きになれる、良い機会になる）
　そんなささやき声が、書物をめくる伊縁の耳に聞こえてきた。

　秀将様が寺に通い出してふた月が経ったけれど、伊縁はここでも秀将様の声を聞いたことがない。ちらりと目をやれば、固く口を結び目を伏せて、いつもひとり文机に向かわれている。
　正興様のお家である蓮司(れんじ)家をはじめ、伊縁より身分の高い家柄の子もいるというのに、そういった寺子たちとも一線を画しているように伊縁には見えた。
　一緒に学ばれたいとおっしゃったわりには、ふた月の間だれにも話し掛けることはなかったし、そんな秀将様に、こちらから声を掛けるのもはばかられる。組み討ちの試合を見せれば、秀将様の方から声を掛けていただけるのではないかと、ささやき声の主たちはそう言っているのだ。
（わたくしは……ご辞退申し上げたい）
　武術の苦手な伊縁は、組み討ちをしたところで負けるのは目に見えている。どうか自分にまで出番が回ってきませんように。という伊縁の願いは、あっけなく打ち砕かれた。

　ようい、はじめ。の声を聞いた瞬間、伊縁は背負い投げられ、地面に叩きつけられていた。からすがカアカアと鳴いている高い空を見上げながら、やはり武術は嫌いだ、と伊縁は思う。
「伊縁、早く起きろ。邪魔だ」
　正興様の容赦ない声に、のろのろと身を起こす。着物に付いた汚れを手で払うと、伊縁だからな、仕方ないよな、という寺子たちの笑い声を背に受けながら裏庭へ回った。汚れた手を洗わなければ。