袖の朝明け、君に寄り添い

相思

「申し訳ございません」
　縄と口布を解いてもらった伊縁は、身体が自由になるや秀将様の前にひれ伏した。
　気を付けろと言われていたのに、おめおめと捕まってしまった。秀将様に助けていただくなんて、本当になんて役立たずなんだろう。伊縁は、申し訳なさと情けなさでいっぱいだった。
　人払いをした秀将様は、縮こまって詫びる伊縁の前にどっかりと座ると、
「顔を上げろ」
　と短く答えた。もちろん伊縁は恐ろしくて顔など上げられる筈もない。
「いいから上げろ。顔を見せろ、伊縁」
　おそるおそる身体を起こす。そこには、はあと大きく溜め息をつきながら、片手で額を覆う秀将様の姿があった。
「さすがの俺も肝が冷えたぞ。心配を掛けるな」
「本当に申し訳ございません……」
「怪我は──、まあ大丈夫だな。何か酷いことはされていないか」
　酷いこと。あれは酷いことだろうか、いやたいしたことではない。秀将様を心配させてしまった、探させてしまったことに比べたら。
「何もされておりません。それよりも茶会のあとだというのに、わたくしなどのために、本当に申し訳」
「茶会なんぞどうでも良い」
　秀将様は伊縁の言葉を遮り、語気を荒げた。
「館へ戻ると、あの者が慌てて俺の元へ走って来た。住職と話があるから先に戻れとお前に言われたが、お前は夜になっても帰って来ない。無理にでも一緒に帰るんだったと」
　聞けば、とうに日没を過ぎた時刻だった。
「里山からはだれも降りて来てはいないと聞いて、お前がまだこの辺りにいると思った。お前のことだから、蛇道で足を踏み外したのではないかとな。案の定、何かが滑り落ちた痕跡を見つけたが、お前の姿は見当たらなかった」
　探し歩くうちに、崖下に小さな炭小屋を見つけた。もしやと思って声を上げれば物音が聞こえ、ようやく伊縁を見つけることが出来たというわけだった。

「俺を狙う刺客が、お前を襲ったんだろう」
「あれほど刺客には気を付けろと言われていたのに、自分の身さえ守ることが出来ませんでした。秀将様が奥方様をめとるかどうかの大切な時に、ご迷惑をお掛けしてしまったこと、なんとお詫び申し上げたらいいか」
「馬鹿か、お前は」
「……え」
「馬鹿かと言っているんだ」
　秀将様の手が伸びてきて、叩かれでもするのかと頭をすくめた瞬間、その大きな手は、伊縁を自分の胸の中へと引き寄せた。