観音通りにて・母親

拾い子

　「蝉って、冷たいのね。」
　座布団を胸に抱えてうつぶせに突っ伏しながら、私は言った。冷たい、なんて言ってみても、半分以上は甘えだった。蝉はいつでも親切だったし、大人に親切にされるという経験が、これまでの私の人生にはほとんどなかった。
　蝉は横顔で笑いながら、あんたの母さんもでしょ、と応じた。
　「あんたの母さんも、冷たい。心のどっかが、いつでも冷たい。誰に対してもだ。」
　お母さんが、冷たい？
　私は首を傾げ、蝉の膝先まで這って行った。納得できなかった。だってお母さんは、私にとって誰よりも暖かい。
　蝉はちょっと笑って、私の髪をふざけて引っ張った。
　「分からないなら、いいよ。それが一番、いい。」
　「なあに、それ。」
　私は大層不満で、頬を膨らませて蝉を見上げた。蝉はやっぱり笑っていた。いつもの、優しくて冷たい笑顔だった。私は、ここの娼婦の何人かが蝉に懸想して、この微笑で拒絶されていることを知っていた。蝉は、誰に対しても平等に優しくて、冷たい。
　「ねえ、それって私にも？　お母さん、私にも冷たいの？」
　「さあ、どうだろうね。」
　俺には分からないよ、と、蝉は私の乱れた髪を撫でつけてくれた。ここに来るまで、美容室なんかに行ったこともなく、ぼさぼさに伸ばしっぱなしだった髪は、お母さんが行くのと同じ美容室で切ってもらって、顎の線で整えられていた。お母さんみたいにパーマをかけて伸ばしたい、とせがむと、お母さんは、大きくなったらね、と私の頬を撫でた。その手は、やっぱり暖かかった。私が知っている温度の中で、一番。
　本当は、蝉は知っている。なにか、お母さんについて、決定的なことを知っている。
　私はそう睨んで、ぐっと両目に力を入れて蝉を見つめた。蝉は、少しも動揺せずに、色の薄い目で、面白がっているみたいに私を見返した。
　「なにか、私が知らないことがあるのね。」
　「当然だろ。あんた、ここに来てまだ一か月じゃない。」
　それにね、と、蝉は煙管を手のひらで弄びながら続けた。
　「永遠に一緒にいたって、なにもかもが分かるわけじゃない。同じ場所で生まれて、同じように育ったからって、全く同じ人間が出来上がるってわけじゃないのと一緒でね。」
　私は、ぐっと口をつぐんだ。蝉の言うことは、もっともだと分かっていた。人間は完全に分かりあったりできないし、ほんの一か月前にお母さんに拾われたばかりの私はなおさらだ。でも私は、全てを知りたかった。全てを知りたくて、泳げもしないのに海に放り込まれた子どもみたいにもがいていた。