4月1日に生まれて

メダカ

　僕たちは、同じ親から生まれてきた兄妹です。水草につかまって、1ヶ月くらい経ちました。最近、水温の高い上のほうで生まれた兄さん姉さんが孵化していきます。先に孵化した兄妹たちは、スイスイ、キラキラ、チョロチョロと楽しそうに泳いでいます。
「兄さん、僕はいつ孵化できるのかな？」
「卵の中で、ちょっと回ってごらん」
「こう？」
僕は頭を下にして、卵の中で1回転しました。
「おぉ、明日か明後日には孵化できるよ！がんばれぇ～」
兄さんは僕を励ますと、スーッと、どこかへ行ってしまいました。僕も早く、兄さんのようにスイスイ泳ぎたいと思いました。僕は、近づいてきた姉さんに聞きました。
「姉さんは、いつ孵化したの？」
「3月20日、春分の日よ」
姉さんは誇らしげに言いました。
「その日は、何か特別なの？」
「春分の日に孵化するとね、赤く光る鱗が出てくるの♪」
姉さんは体に光を当てて、くるくると泳いでいきました。なるほど、生まれた日によって違う様子になることがわかりました。じゃあ、僕はどんな感じになるのか、気になってきました。近くを通りかかった大人に聞きました。
「おじさん！明日は何月何日？」
「4月1日だよ」
おじさんは僕を見ると、続けて言いました。
「キミは明日、孵化するな、きっと…こりゃ、大変だ！」
おじさんが大きな声を上げました。僕はびっくりして、卵の中で飛び跳ねました。
「4月1日生まれとなると、一大事だ！おーい、みんな！集まってくれ」
おじさんは仲間を集めました。
「この卵は、明日孵化するんだよ。つまり4月1日だ！」
「なんだって？！えらいこっちゃ！」
「4月1日ですか…はぁ～」
大人たちは僕の周りに集まって、口々に何か言っています。僕は、だんだん怖くなってきました。
「おじさん、4月1日に孵化すると、どうなっちゃうの？」
おじさんは言いにくそうに、口をもごもごさせました。優しそうなおばさんが、僕に近づいてきました。
「ところで、あなたは、どんな大人になりたいの？」
「兄さんみたいにスイスイ泳いで、姉さんみたいにキラキラ光る大人！」
僕がそう言うと、おばさんは残念そうな顔をして、下へ潜っていきました。すると、鋭い目つきの大人が近づいてきて、僕にちょっと触れて言いました。
「4月1日に生まれたら、自分の正直な心は逆さまになるんだ。だから、本当になりたい大人と正反対のモノになってしまうのさ」
「えっ？！じゃあ、僕はスイスイにも、キラキラにもなれないの？！」
「そう。しかも、今さわってみた感じだと、僕たちの仲間じゃなくなる可能性もあるな」
鋭い目の大人はそう言って、僕の卵を尾びれでたたきました。僕は、卵の中で泣きました。卵の中がしょっぱくなるくらい、涙が出ました。
「僕は、みんなの仲間じゃないの？」
「それは孵化してみなければわからないのさ。明日まで待ちな」
僕は心の底から震えがきました。もう、孵化したいなんて、ちっとも思っていません。だって孵化してもスイスイじゃない、キラキラじゃない、僕は何になるのかわからないんだから…
　翌日、4月1日です。僕は孵化しました。昨日から僕は、大人たちに囲まれて、じろじろ見られていました。小さな兄妹たちは、大人に追い払われて遠くで泳いでいます。
「出てきたぞ！」
「ウソメダカが生まれたぞ！」
「こいつはヤゴになりやがった！」
「メダカがヤゴに転生するなんて！」
「キャー！早く！どこかへ連れて行ってよー！」
「4月1日のウソメダカが、オレたちの天敵になったぞー！」
「気をつけて！捕食されちゃうわー！」
僕を見た大人たちは殺気立っていました。僕は大人たちが泳いで作り出す渦に乗って、ぐんぐんと上の方へ引き上げられていきました。そして、水面に浮かぶ水草の上に乗せられて、とうとう水の上に出てしまいました。でも、僕は苦しくありませんでした。

「あれ？！ヤゴがいる！どこから入ってきたんだろう？まぁ、いいや。別のケースで育てて、トンボにしよーッと♪」