4月1日に生まれて

アゲハ

　私(あたくし)は、去年の夏から秋に、たくさんのミカンの葉を食べて大きくなったので、ふっくらとした、いいサナギになれました。最後の変身を遂げ、青空をヒラヒラと舞い、花の蜜を吸い、素敵な出会いを夢見て、寒い冬を暖かいサナギの中で過ごしました。そして、いよいよ羽化のときを迎えたのです。陽光まぶしい本日、背中の辺りに亀裂を感じ、体を外へひねり出し、しっとりとした羽を乾かしながら徐々に開きました。さぁ、私は大空に向かって飛び立ちます！
「あらぁ？何だか変ですわ。どうして飛べませんの？」
私の頭上には、先に羽化した仲間がヒラヒラと舞っています。そこに行きたいのに、羽ばたいても浮上できないのです。黄色に黒い枝のような模様のある仲間は、ミカンの木の高い所に咲いた花に向かっていきました。そして、静かに止まり、蜜を吸っています。
「もう、蜜が吸えますのね♪」
私は、木の上の仲間に呼びかけてみました。でも、反応はありませんでした。きっと、遠いから聞こえなかったのでしょう。
　羽ばたいても、羽ばたいても飛べないので、私は少々悲しくなってきました。なぜなのでしょう？なぜ、私は飛べないのでしょうか？木の枝を歩いて、ゆっくりと上の方へ登っていきました。
「はぁあ、とても疲れましたわ」
葉陰で休憩して、今登ってきたところを見下ろしました。私が脱いだサナギは草むらの保護色になって、見えませんでした。もしかしたら、羽化するのが早すぎたので、飛べないのかもしれません。もう少したてば、飛べるようになると信じて、今日はここで眠ることにしました。
　翌朝、何かいい匂いがしてきて、目が覚めました。
「そういえば、まだ何も食べていませんわ」
私は、匂いのするほうへ移動していきました。おいしそうな匂いは、どんどん近くなってきます。でも、私はまだ、歩くことしかできません。あぁ、早く飛んでいきたいのに、なんてことでしょう！
「ありましたわ！ミカンの花が！」
私は急いで、花に近づきました。そして、口先を花の中に差し込みました。でも何か、様子が変です。蜜を吸いたいのに、蜜にとどきません。頭を全部、花にうずめて蜜をなめとりましたが、おいしくありません。もう一度、頭を花の真ん中に押し込んで、蜜を口につけました。やっぱり、私の口に合う味ではありませんでした。
「おかしいですわ、この花の蜜！全然おいしくないのは、どういうことでしょう？」
私が首をひねっていると、ハタラキバチが頭の上を飛び去って行きました。すると、どうでしょう！私の心とは関係なく、体がハチを追って跳びかかろうとしました。
「あら、失敬！」
私はハタラキバチに謝りました。すると、ハチは怪訝な顔で、ホバリングしました。
「おや？カマキリに謝られるなんて、はじめてだよ！珍しいこともあるもんだねぇ～」
「あら、やだわ。私はキアゲハよ」
「冗談で釣って、アタシを捕まえて食おうとしてるんだろ！？」
「いいえ、私は正真正銘のキアゲハ！昨日、羽化しましたの♪」
すると、ハタラキバチは私の上をグルグル回るように飛びました。私は、ハチに観察されているようでした。
「本当に、昨日かい？羽化したのは」
「えぇ、本当に昨日よ！」
「それじゃあ、4月1日生まれってことかい…」
ハタラキバチは納得したような顔で、花びらの先に止まりました。
「4月1日に羽化すると、本当に願っている将来とは正反対のことが起きちまうんだよ」
私はハタラキバチの言っていることが、よくわからずに、首をひねっていました。
「おまえさん、サナギの中で、何を思っていたんだい？」
「青空でヒラヒラ舞い、花の蜜を味わって、素敵な恋をすることよ！キアゲハの素敵な方と出会って元気な卵を産みたいって、ずっと思っていたわ！」
ハタラキバチがため息をついて言いました。
「そうかい、だから…おまえさんは、カマキリに転生しちまったんだね」
「私がカマキリですって？！」
私は腹立たしく思いました。サナギの中ではキアゲハだったのに、羽化したらカマキリになるなんて！そんなこと、あるわけないわ！そして、また花に顔を突っ込んで、蜜をなめました。味なんか、どうでもいいのです。私はキアゲハなんですから！
「気の毒に…まだカマキリの心が芽生えていないんだねぇ。捕食できなけりゃ、おまえさん、死んでしまうよ」
「蜜を…蜜を…」
ハタラキバチは私を見つめ、何か思いつめたような顔をしました。
「いいよ、あげるよ。アタシも長く女王様に仕えてきた古参だ。そろそろ引退してもいい頃じゃぁと、思っていたところなんだ」
ハタラキバチは、あきらめた顔をして、私の目の前に体を横たえました。
「どうぞ、アタシを食べておくれ。アタシを食べたら、カマキリの心になって生きていけるようになるさ。さぁ！」

　気づけば私は、ハタラキバチを頭からムシャムシャと貪り食ってしまいました。
「あぁー、なんておいしんでしょう♪」