4月1日に生まれて

シマヘビ

　温かくなっちゃったな。卵からでなきゃ、いけないんだろうな、きっと。本当は、ずっと卵の中にいたいのにさ、どうして外に生まれちゃうんだろう。ボクは、次第にはっきりしてくる感覚に、ウツウツとした気持ちでいました。卵に亀裂が入り、外部の土の柔らかく香ばしい空気が、鼻先にとどきました。
「あー、やだよー！ボク、動くの嫌いだし！」
卵の隙間から目玉だけをのぞかせて、外の世界を見てみました。
「あっ、そこの石の隙間！卵から出たら、そこへ行こう！」
ボクは卵のすぐ近くにある石の隙間を見ていました。そこなら安全だし、動かなくてもよさそうでした。でも、ずーっと見ていたら、中で何かが動きました。
「あっ！誰かいる…誰だろう…イヤだな。もし、ムカデだったらどうしよう！食べられちゃうじゃん！ダメダメ…ダメダメ。そこに行くのはやめよう」
ボクは、別の場所を探しはじめました。少し先に、川が見えました。
「そうだ！川の中に入っちゃおう！」
そう思いなおして、川を眺めていました。すると、そこにアオサギが舞い降りました。
「うわぁ！ダメダメ！！！食べられちゃう。川はやめよう…」
ボクが卵の中で動くたびに、卵の亀裂は大きくなっていきます。そして、とうとう、頭が卵から飛び出してしまいました。
「ひゃー！ひゃー！ひゃー！」
ボクは焦りました。このままじゃ、人間に踏みつぶされるかもしれないし、タヌキか何かに食べられてしまうかもしれません。
「ひゃー！ひゃー！ひゃー！」
ボクは必死に叫びました。
　すると、その時、ボクの体がふわっと浮かんだ気がしました。ボクを包んでいた卵は、どんどん小さくなっていきます。確かに、ボクは浮かんでいます。
「ボウズ。あぶねぇところだったな」
美しい声で、誰かがボクに話しかけています。
「誰？ボクを助けてくれたの？」
「おめぇのオヤジだよ。まったく、巣から落ちやがって、あぶねぇじゃねぇか！」
ボクを木の上の巣に入れると、お父さんはボクを放して、くちばして枯葉や土を取ってくれました。
「えっ？！？！」
ヒバリ？！ボクのお父さんじゃない！
「ごめんなさい！食べないでください！！！」
「何言ってやがるんだ、ボウズ！食べるわきゃねぇだろ！」
「だって、ボク…生まれたてのシマヘビは、ごちそうでしょ？」
「はぁ～～～？」
ヒバリはポカンとしていました。そして、翼でボクをゆっくりなでました。
「どっから、どう見ても、立派なヒバリのヒナだぜ」
ヒバリは、ボクをなぐさめるように、優しい声で言いました。でも、ボクにとってみれば、次の瞬間パクリと食べられてしまうんじゃないかって、生きた心地もしませんでした。プルプル震えていると、もう一羽ヒバリが飛んできました。
「アンタ、おそくなってごめんよ」
「おぅ、おけぇり！このボウズが、おかしなこと言いやがるんでぃ」
「ボゥ？どうしたってぇ？」
「卵が巣から落ちちまってよぉ。ちょうどそん時に割れたんだろうな、ボウズが顔を出していたから、いそいで拾いに行ったんだ」
「アンタ！卵を落としちまったんかい！！！」
「い…いや…その…でな…」
「もー！やっぱり、任せるんじゃなかったよ！食事は明日までがまんしときゃよかった…」
「それじゃあ、おめぇが死んじまうじゃねぇか。やだよ、オイラ一人で育児なんか務まるわけがねぇや！」
「そりゃそうだぁねぇ。でもさ、今日ってのはね、わけがあるんだよ」
「なんだい？わけってよぉ～」
「今日は4月1日だろ？今日生まれると、本性とは似ても似つかぬ姿になっちまうんだよ」
「へぇー、それでか！」
「なにがさ？」
「ボウズがよぉ、自分をシマヘビだってぬかしやがるから、落ちた時に頭でも打っておかしくなっちまったんじゃねぇかって、思ってたところなんでぃ」
ボクはお父さんヒバリの腹の下から顔を出して、もう一羽のヒバリにあいさつしました。
「ど、どうも。ボク、シマヘビです…か？」
「あら、かわいいボゥ♡お母さんだよ」
「ボク、シマヘビ…」
そう言って、お父さんヒバリの下に潜ろうとしました。すると、お父さんヒバリがくちばしで、お母さんヒバリのほうへボクを押しやりました。
「そうかい、ボゥはシマヘビだったのかい。でもね、今日生まれちまったから、シマヘビには、なれなかったんだよ。縁あってウチに生まれてきてくれたんだ、アタシたちが立派なヒバリに育ててあげるよ」
ボクはのどの奥から突き上げてくるような、苦しいような嬉しいような、よくわからない塊を感じました。

ボクは泣きました。
「ひゃー！ひゃー！ひゃー！ひゃー！ひゃー！…」
よくわかりませんが、泣きつづけました。
「ほら、アンタ！ボゥに発声練習してやってちょーだい！」