桜の友に愛を告げたい

好きでしょ、僕のこと

『まだ僕が知らない、僕とちがうところが、かおりさんにはあるはず。それを見つけたいんだ。だからまずは、お互いのちがいである名前を自覚する。どうかな？』
『えー……でも、名前で呼ばれるのは……』
『ダメかな、かおりさん？』
『……いいよ』
『ありがとう！　じゃ、僕のことは……』
『さ、さつきくん』
『……はい』
男子を名前で呼ぶなんて、人生初めてだ。それなのにすぐにOKしちゃったのは、彼の声があまりにもかっこよくて……。
『かおりさん』って呼ばれた声に、腰が砕けそうになったからだった。
もっと、もっと、『かおりさん』って呼んでー！
……と、尻尾があれば振りたいくらい、さつきくんに呼ばれるのが好きになった。
そう、さつきくんを好きになったのではない。
さつきくんに呼ばれるのが、好きになっただけ。
そうに決まってる。

そして月日は流れ、文化祭の打ち上げのカラオケで、彼は歌ったのだ。
私の推しの歌、『きみに夢中でチューしたい』を。
その日の帰り道、私は足早に帰るさつきくんを追いかけて、言った。
『さつきくーん……いや、ごっちん！　あなた、ごっちんだよー！』
『一曲歌っただけで興奮しすぎ』
『だってさ、ラストの投げキッス！　あれ、私にしたよね？』
『かおりさんの目が血走ってて、あまりにも怖かったからね』
『はー、いたよ。ここにいたよ。さつきくんは私のリアル推しだよ』
『リアル推しって？』
『身近にいる推しってこと！』
『かおりさん。それってさ』
さつきくんが振り返った。
……あれ。さつきくん、こんなに背が高かったっけ？　私が見上げないと目線が合わない。
私が転入したときよりも、さつきくんの身長はかなり伸びていた。
いつも隣にいたのに、さつきくんの変化に私は気づいていなかった。
『好きなんじゃないの？　僕のこと』
私は何を言われたのか、よくわからなかった。
好き？　誰が？　誰を？
『好きでしょ、僕のこと』
もう一度、さつきくんは言った。
私は衝撃で何も言えなかった。こんな風に、恋は芽生えるの……か？
『……いや、いや、いや、絶対ない！』
私はダッシュでさつきくんを追い越した。さつきくんが追いかけてくる。
『認めなよ、かおりさん』
『無理！』
さつきくんが追いついた。
『ああ、まだダメかー』
『私はね、後藤かおりになるのが夢なの』
『ごっちんと結婚したいの？　それこそ無理だよ』
『ごっちんじゃなくていい。どこかの後藤さんと入籍すればいい。推しと同じ名字になれる』
『全国の後藤さんに謝れよ』
『謝らない。私を好きになってくれる後藤さんがいるかも』
『……ったく、ライバル多すぎだろ……』
『え、ライバルって……』
『まだ気づかないかあ……かおりさんの現代文の成績が悪い理由がわかったよ』