真緑の鉄塔

翌日、沙夜子は学校を終えると真っすぐに公園へと向かった。初夏に入ろうかという季節、そろそろ太陽が本格的に大地を熱しようとする時期に、夕方の日も高くなっている。

沙夜子は額に少し汗を湿らせて、自転車を止めて公園へと入った。ベンチにはランドセルを隣に置いて、翔太がちょこんと座っている。

「ちゃんと来たか、律儀なことで」

沙夜子は隣に腰掛ける。お姉ちゃん、律儀って何？と翔太が聞いた。

「それはね、他人の良心を信じているという意味かな」

翔太は理解できず怪訝な顔をする。沙夜子はふふっと笑った。

「はい、これ」

沙夜子は右手に持った布袋を翔太に差し出した。翔太はぎこちなく中身を確認する。中には携帯ゲーム機と、そのソフトが二十個近く入っていた。翔太は驚いて目を見開いた。

「お姉ちゃん、これ俺に貸してくれるの」

「違う、それ全部あげるよ、あなたに」

「全部？ホントに、貰っていいの」

「お祖父ちゃんがさ、私に買ってくれたものだけど、私はもうやらないし、ずっと埃被ってたから」

「お祖父ちゃん、優しいんだね」

「うん、私のこと大好きだったみたい、二年前に死んじゃったけどね」

「死んだ？もういないの」

「今は天国、になるかな」

それでも翔太は沙夜子の境遇をうらやましく感じて、目を輝かせて布袋を何度も両手で握った。

「お姉ちゃん、大事にするね」

「お母さんには隠れて遊ぶのよ、あなたが誰から貰ったのなんて聞かれるのは私も嫌だから」

「大丈夫、お母さん、昼と夜の交代の仕事してるから、夜の時に遊ぶ」

「交代？どんなお仕事なの」

「今は病院で働いてるの、その前はどこかの工場で、その前はお酒飲むところだったっけ」

翔太はすらすらと答えたが、表情は寂しげだった。病院？看護師かな、工場はともかく、お酒飲むところって居酒屋かそれともキャバクラみたいな店で、翔太の顔立ちからして母親も美人なのか、それにしても職を転々としてるのねと沙夜子は思った。

「お母さんはどんな人？」

「いっつも、お金ないって嫌だ、楽になりたいって言ってる。それか誰かの悪口ばっかり、機嫌悪くて怖いの」

「翔太君にも厳しいの」

「俺のことなんかどうでもいいんじゃない、話しなんてほとんどしないし。休みの日はずっとテレビ付けて寝てるか、パチンコに行ってさ」

ご飯は作ってくれるけどね、忘れることもよくあるよ、その時はカップラーメンかパン食べるんだ、翔太は項垂れる。これはかなりの不人情な女かと沙夜子は判断した。母親にとって翔太は愛情を注ぐ存在ではなく、ただの世話の厄介な付随物に過ぎないのかと。

「あ、それならさ、土曜に私の家に来ない」

沙夜子は翔太の頬を撫でて言った。

「お姉ちゃんの？」

「そう、私の家だったら気兼ねなくゲームも出来るし、勉強も教えてあげられるかも」

ずっとお母さんといるよりはね、それくらいはいいでしょ、沙夜子は熱心な口調で提案する。

翔太は迷ったが、沙夜子の誘いに応じたいのは明らかであった。翔太は沙夜子に優しい母か、温かな姉を夢想した。