銀嶺に抱かれる花嫁

いるはずのない「父親」

　銀嶺の魔術師。ジーク・サエディル。

　リカコが働く酒場たちに話を聞いて、懸命に集めた情報は次の5つ。

　銀嶺という名は、彼の使う魔術に由来する。
　美貌の魔術師としても有名。
　南部の田舎に産まれ、先の隣国との大戦では、数々の戦果を挙げた。
　その美貌ゆえか、女の噂は数知れない。
　生来、身分が低かったためか、自身の地位向上に躍起。

（そんな男が、どうしてナインの父親だなんて『壮大な嘘』をつきはじめたの？　彼と私は会ったことさえない……いいえ、彼と私が知り合うなんて、絶対にできないのに！）

　ため息をついたその時。鮮やかな緑色の風がリカコを包み込む。身体中から疲れがとれ、気持ちが明るくなった。
　ここまで急激な効果を出す風など、魔術に決まっている。

　この世界においては、だが。

「ナイン！　何をしているの？」

　彼女が声を上げると、ナインがふくれっ面をする。
　艶やかな黒髪と、健康そうな小麦色の肌。零れる白い歯を見せて笑う彼は、リカコと少し似た顔立ちをしている。

「ママが疲れてそうだったんだもの……」
「ああ……ごめんね。でも、今日はお客様がいらっしゃるの。だから、魔術師(ウィザード)としてナインもきちんとした服装をしないとだめだし、お客様に魔術が万が一当たったら危ないでしょう」
「……はぁい」

　納得してくれたようだ。ナインに着せたローブを整えながら、リカコはもう一度一張羅のワンピースにほつれがないか改めて確認しつつ、化粧を進める。
　彼女は水鏡の中を見つめた。できる範囲の化粧をしたが、うまくいっているか分からない。