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「おはよう」
後ろからポン、と肩を叩かれ、千景は途中まで出掛かったあくびを飲み込んだ。
「あふぁよう」
変な挨拶。
「何？ 寝不足？」
笑いながら言ったのはクラスメイトの広瀬睦美。入学以来、一番の友達である。
「うん、ちょっとね。夕べは興奮して寝付けなかったよ」
「なになに？ なんかすごく楽しいことでもあったの？」
好奇心旺盛な睦美が身を乗り出してくる。
「ま、ね」
千景は曖昧に誤魔化した。
内緒なのだ。
昨日の事は、誰にも言わない約束なのだ。
本当は喋りたくてうずうずしていた千景だったが、なんとか言葉を飲み込み、話題を変えた。
「ねぇ、それよりむっちゃん。お祭り行く？」
「お祭りって、茗(めい)静(せい)神社？」
「うん」
「そうだね。多分行く」
「なに？ 多分って」
一緒に行こうと思っていたのだが、どっちつかずの返事に誘いを戸惑う千景。
「実は……、」
声をひそめる睦美。と、
「オッス！」
後ろから自転車でやってきた少年が通りすがりに睦美を小突く。
「痛ったー。んもぅっ、一也のバーカ」
悪態をつく。が、顔は笑っている。
都築一也。隣のクラスの男子だ。睦美とは小学校が同じとかで、なにかにつけ話しかけてくる男友達である。
「相変わらず仲いいね」
千景が茶化した。睦美は慌てて首を振ると
「冗談じゃないわよー。あんなの」
と言ってのけた。
「とか何とか言っちゃって。ほんとのとこはどうなのよ？」
ウリウリ、と脇腹を突付いた。
「やだっ、千景やめてよー」
くすぐったがりの睦美が身を捩じらせた。ひとしきり笑い終えると、また並んで歩き出す。睦美がポソリと呟く。
「誰にも言わない？」
恥ずかしそうに目を伏せる。
「なになにっ？」
千景が目を輝かせる。
「もしかして、やっぱり？」
「……うん」
「やっぱり好きなんだー、都築君のこと、」
「内緒だよーっ！」
しーっ、と唇に人差し指をあて、顔を赤らめる。そんな睦美を見、千景がくすくすと笑った。恋をしている女の子は、どうしてこうも可愛くなってしまうんだろう。
「いいなー、むっちゃん」
正直、羨ましいとさえ思っていた。千景にはそんな風にドキドキする相手なんていなかったし、幼稚園での初恋以来、とんとご無沙汰なのだ。
「千景はいないの？ 好きな人」
「いないなー。青春真っ只中なのにね」
ふぅ、とわざとらしく溜息などついてみる。
「そのうち出来るって！」
バン、と背中を叩かれ、思わずこけそうになる。
「……でね、相談なんだけど、」
睦美が上目遣いに千景を見つめる。なんとなく、嫌な予感。
「なに？」
「茗静神社の縁日、一也を誘おうかなー、なんて……、」
「マジッ？」
「……マジ」
「いいじゃんっ、いいじゃんっ！」
なるほど、それで『多分行く』なのだ。それなら仕方ない。睦美を誘うのはやめにして誰か別の人と行けばいい。
「でね、……その、」
モジモジと言い淀む。
「なによっ」
「誘って欲しいの。一也を」
「……へ？」
睦美の言葉の意図がわからず、思わず立ち止まる。
「だーかーらっ、一也を縁日に誘って欲しいのっ」
「誰が？」
「千景がっ」
「何で？」
「どうしてもっ！」
「ええーっ？」
とどのつまり、代理告白を頼まれているのである。未だかつてない、初めての頼まれごとである！
「そんなの無理だよっ」
「どうしてー？」
「だってあたし都築君と喋ったことなんてないもんっ」
中学も別だし、クラスも違う。接点なんて何もないのだ。
「大丈夫だって！ あいつ、調子いいやつだからさー」
「そういう問題じゃないよ～」
千景は早くもドキドキしてしまっていた。男子と喋ること自体、珍しいのだ。別に千景がおとなしくて引っ込み思案なわけじゃない。ただ、睦美のように仲良く喋れる男友達はいなかったし、男子から軽く小突かれるようなタイプでもなかった。友達は好きだの嫌いだのと楽しそうに恋愛をしていたが、千景はいつも聞き役。自分がその輪の中に入ることは今までなかったのである。
「ね？ 一生のお願い！」
人は生まれてから死ぬまで、一生のお願いを何度するのだろう？ ぼんやりとそんなことを考えてみる。
「うー……、」
仲良しの睦美からのお願いだ。無下に断るわけにもいかず、千景はため息をついた。
「じゃあさ、ちゃんと作戦立てよう。あたし一人でどうにかするのは難しいよ」
「わかった！ 協力するよ！ ほんっと、ありがとう千景っ」
晴れやかな顔で千景の手を握り締める睦美。
（『協力する』って、あたしがむっちゃんの告白に協力するんじゃん。もぅ、昨日といい今日といい、あたしどうしちゃったんだろう？）
千景は心の中でそう呟いたのだった。
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