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3章 8 驚きの提案
「カイン、私は聖女なんかじゃないですよ？ 皆に披露していたのはマジックなのですから」
明日はこの町でマジックをするつもりなので、できるだけ小声で話す。
「マジック？ マジックとは一体何のことですか？」
当然のようにカインは首を傾げる。
「マジックというのは、種や仕掛けのある見世物のことですよ」
カインの隣に座るニーナが小声で説明する。
「種や仕掛け……？」
訳が分からないと言った素振りで首を傾げるカイン。
「あ〜もう、まどろっこしい。もういいです、マジックをやってみせますよ。いいですよね？ リアンナ様」
ジャンが私に同意を求めてきた。
「うん、もちろんよ。それじゃ、ジャン、やって見せてくれる？」
実はジャンとニーナにも簡単なマジックを既に私は仕込んでいたのだ。
「はい、では早速やってみましょう」
「ジャン、頑張って」
ニーナが応援する。
「では、この白いハンカチを良く見ていてくださいね」
ジャンは白いハンカチをポケットから取り出すとカインに見せた。
「分かった」
カインが頷くと、ジャンは白いハンカチを丸めては伸ば動作を繰り返し……カインの見ている前で白いハンカチから、もう1枚取り出してみせた。
「あっ！ ハンカチが2枚に増えた！ そんな……君にもリアンナ様のように不思議な力があったのか！？」
「ちょっと、そんなはずないじゃないですか。私だってそれくらい出来ますよ」
驚くカインにニーナが声をかける。
「何だって？ 君にも出来るというのか！？ それじゃ君にも……」
「だから、そんなはずないってさっきから言ってますよね？ これはマジックなんですよ。いいですか、実はこちらの袖の中にもう1枚ハンカチを隠していて、ひきだしていたんですよ」
ジャンが袖口を見せながら実演してみせた。
「本当だ！ すごい……こんな風になっていたなんて……想像もつかなかった。それではリアンナ様が今まで人前で見せていたのは……？」
カインが私を振り向く。
「はい、そうです。全て種も仕掛けもあるものです。これらを総称してマジックと言います。 私は聖女ではないということが、これでお分かりになりましたか？」
「そ、そんな……」
余程ショックだったのか、俯くカイン。けれど、直ぐに顔を上げた。
「いえ、それでもやはりリアンナ様には不思議な力があると思います。現にハトを呼び集めたり、言うことを聞かせていたではありませんか。僕は、オスカーを雛のときから育てて、伝書鳩として手懐けたのですよ。それなのに……オスカーは僕よりもリアンナ様のほうが好きみたいですし……」
カインは悲しげに私を見る。
ええっ！？ も、もしかして私のせいなの！？
「な、何言ってるんですか！ きっと、アレですよ。私達が連れているハトに惹かれて、飛んできたんじゃないですか？ だから気にすることはありませんよ？」
うう……何故、私が言い訳じみたことを言わなければならないのだろう？
「いえ、そのことならもう大丈夫なのでお気になさらないで下さい」
「はぁ……そうですか……」
だったら何故、そんな気になる言い方をするのだろう？ 疑問を抱いていると尚もカインの話は続く。
「ですが、ハトだけではありません。リアンナ様は不思議な楽器を奏でて、身体の弱っていた少女の母親を元気にさせたではありませんか」
「そうですね。私もあの時は驚きました」
「俺もですよ」
ニーナとジャンがカインの話に同意する。
するとカインが俯き、少しの間何か考え込む素振りの後に顔を上げた。
「不思議な力を持ったリアンナ様は、とても貴重な存在だと僕は思います。そこで提案なのですが……この国を出るまでは、僕を護衛騎士として皆様の旅に同行させて頂けませんか？」
カインは驚くべき提案をしてきた――
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