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3章 9 護衛騎士として
「護衛騎士ですか？ カインが私たちの護衛騎士をすると言うのですか？」
「はい、そうです」
私の問いかけに頷くカイン。
「ですが、カインは殿下の護衛騎士ですよね？ その人が私たちの護衛をするなんて、そんなことして大丈夫なのですか？」
「別にずっとと言う訳ではありません。国境を越えて、次の国に入国するまでの間です。……恐らくこの分だとずっと移動は荷馬車でされるつもりですよね？」
「ええ、そうですよ。リアンナ様は何故か荷馬車の旅にこだわっているんです」
カインの言葉に、リーナは肩をすくめる。
「ここ一帯はまだ治安も良いですが、その先では時々旅人を襲った強奪事件が起きています。なので護衛があった方が安心だと思うのですが」
「え？ そうだったのですか？」
う～ん……どうやらこ平和な日本で暮らしていたので、危険意識が低かったようだ。
「あ、それは私も思っていました。何しろ、ジャンでは頼りになりませんから」
「う、うるさい。ニーナ！ 確かに、俺は腕っぷしは全然駄目だけど……」
落ち込んだ様子を見せるジャン。
「旅人の中にはお金で護衛を雇う人たちもいますが、僕がついて行けばその必要は無くなります。お願いです、どうか次の国に入るまで同行させて下さい」
そしてカインは頭を下げてきた。
「どうします？ リアンナ様。この人は、ああ言ってますけど……殿下の犬なんですよね？」
「私たちの後をこっそりつけていただけじゃなく、伝書鳩も使って報告していたのですよ？ 信用していいものでしょうか？」
ジャンもニーナもカインを前に堂々と私に自分たちの意見を述べてくる。
その言葉に、カインは増々申し訳なさそうに俯いてしまった。確かに、彼は殿下に命じられて私たちを監視していた。
どうせ断っても、彼は私たちの後をついていくだろう。
だったら……。
「いいですよ。それでは次の国に入国するまで、護衛をお願い出来ますか？ いいよね？ ジャン、ニーナ」
二人の顔を交互に見比べた。
「リアンナ様の意見に従いますよ」
「私もジャンと同意見です」
「え？ それでは……？」
カインが顔を上げる。
「はい。今日から暫くの間、私達の護衛と助手をお願いします」
「ありがとうございます！ あの……ところで助手というのは……？」
「勿論、マジックの助手ですよ」
「ええ！？ ぼ、僕に助手を……ですか！？」
私の言葉にカインは驚きの表情を浮かべた。
「はい、そうです」
カインは騎士にしておくのがもったいない程のイケメンだ。彼がマジックの助手をしてくれれば、さらに人が集まるかもしれない。
「分かりました。騎士の名にかけて、助手の仕事も頑張ります！」
「何もそんな大げさに考えなくても良いですから。気楽な気持ちでお願いします」
「いえ。いい加減な気持ちでは助手は務まりませんから。誠心誠意をこめて頑張りますので、どうぞ御指導の程よろしくお願いします」
何処までも生真面目なカイン。まるで体育会系のノリのようだ。
でも、これが彼の気質なのだろう。
何しろ私が城で全員から白い目で見られ、蔑みの言葉を受けてもカインだけは違った。きっと、誠実な人なのだろう。
「はい。こちらこそよろしくお願いします」
私は笑顔で返事をした――
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